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王商总脸色一白,扑通跪下:“大人,小的不敢!只是部分商户见布帛紧缺,私下串联,抬高兑换价,小的实在约束不住……再说,草原部族也有私藏好皮、拿劣货充数的,这才起了冲突!”

阿古拉也怒声反驳:“我们拿的都是上等沙狐皮、羔羊皮,是你们的商户挑三拣四,说我们的皮毛“不合规矩”,转头却拿劣质铁器去换邻部的好皮!”

商埠两侧的街巷里,突然传来隐约的读书声——是边地学堂的孩童路过,稚嫩的声音念着“疆土之固,在民在商”。常二郎站起身,看向远处的烽火台,台顶的狼烟尚未燃起,却仿佛能预见若冲突升级,漠北的马匪会趁乱袭扰商道,军粮转运也会受阻。

“都起来。”常二郎的声音不高,却让喧闹的人群瞬间安静,“商埠的规矩,是军民共守的根基,不是某一方牟利的工具,更不是激化矛盾的导火索。”

他抬手示意亲卫取来军匠坊的验铁牌,又拿过市吏的规制竹简:“第一,今日起,布帛、皮毛兑换恢复原比例,私抬价格者,取消商埠经营资格,没收货物充作军资;第二,草原部族若以劣货充数,按市价折算,若有私藏好货拒换者,暂停三月商贸往来;第三,王商总三日内整顿商户,将私囤货物公示,按平价补足缺口;第四,军匠坊明日起,派工匠常驻商埠,当场验铁验布,杜绝掺假纠纷。”

话音落下,阿古拉率先拱手:“常大人公正,我部愿按规矩兑换!”王商总也连忙应下,擦了擦额头的汗。

常二郎又看向商埠的青石官道,目光落在远处的粮仓与学堂:“记住,边关商埠,不是只做买卖的地方。中原与草原,本是唇齿相依。盐铁互通,是民生所需;商贸有序,是边地之安。若因一己之利乱了规矩,外敌便会趁虚而入,到时候,不仅买卖做不成,连家园都保不住。”

当日傍晚,商埠重新开市。布市的布匹按原价铺开,马市的牛羊拴在青石桩上,军匠坊的工匠在验铁台前忙碌,手中的铁锤敲得当当响。草原牧民捧着上好皮毛换走厚实的布帛,中原商人用足量的铁器换走牛羊,商埠的街巷里,重新响起了讨价还价的吆喝与马蹄的欢响。

而在城墙上,新刻的“通商安边”四个大字,在夕阳下泛着青石的温润。远处的烽火台依旧安静,却像一双眼睛,守着这份来之不易的安宁——毕竟,边关的商埠若乱了,北疆的根基便会晃,唯有守好规矩,才能让炊烟常绕,马蹄常安。

残冰消融的青石官道上,尘土继马蹄声之后扬起。阿古拉勒马返回部族牙帐,刚跨进毡房,便被一股浓烈的焦虑与不满包围。

族中几位元老肃然列坐,火盆里的牛粪烧得噼啪作响,映得他们脸色阴沉。阿古拉甫一落座,二首领巴图便猛地一拍膝盖,粗声打破沉默:“首领,您竟与蓝玉的外甥常二郎约定,恢复旧价换布?那我们囤积的三等皮毛,岂不是要砸在手里?”

另一位身着绣袍的元老也附和道:“是啊首领,中原商人本就狡诈,若按原价兑换,我们今年过冬的盐铁都要短缺,族中牧民的日子怎么过?”

阿古拉揉了揉发胀的太阳穴,夕阳的红光透过毡房缝隙照进来,落在他疲惫的脸上:“蓝玉治军严明,言出必行。若我们执意要与常二郎毁约,边关封市,届时牛羊卖不出,盐铁买不进,才是真的绝境。”