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而武官系统的总兵、提督、卫所指挥们,则如同嗅到血腥味的鲨鱼,眼中燃烧起压抑多年的战意。

他们立刻行动起来,水师战船扬帆出海,哨探如同离弦之箭撒向广阔的海域,岸防炮台褪去了炮衣,黑洞洞的炮口在阳光下泛着幽冷的金属光泽,卫所军士的操练陡然加码,喊杀声在营寨内回荡,却被高大的围墙隔绝……

整个大明万里海疆,表面上依旧商船往来,渔歌唱晚,一片祥和。

但在平静的海面之下,在坚固的炮台之内,在森严的军营之中,一张无形而致命的巨网已经悄然张开,无数双警惕的眼睛死死盯着东南方的海平线,等待着可能出现的倭寇帆影。

与沿海的紧张肃杀不同,京师朝堂之上,对于倭寇即将大举入侵朝鲜的消息,反应却相对“迟钝”。

当然,这也是朱翊钧有意为之。

兵部尚书方逢时按照皇帝和戚继光的授意,只以常规公文形式通报了“倭国异动,或有侵扰朝鲜藩属之可能”,要求户部、工部酌情预备粮秣、军械支援朝鲜,语气平淡,并未渲染大战将起的氛围。

大部分不知内情的文官,对此并未太过在意。

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朝鲜?倭寇?不过是蕞尔小邦的纷争,天朝自有藩篱李成梁在彼,何须大惊小怪?

朝议的焦点,依旧围绕着漕运、赋税、航海路,官立梦学等重大“国计民生”之事。

然而,靖国公、兵部尚书戚继光突然离京南下的消息,却是让在京官员摸不着头脑了……

万历十七年,十月十六日。

北京城已有了深秋的肃杀。

天空阴沉,铅灰色的云层低垂,寒风卷起落叶在街道上打着旋儿。

正阳门外,一支规模不大却异常精悍的队伍已经集结完毕。数百名明军身着甲胄,拱卫着一辆并不奢华却异常坚固的马车。

马车旁,数名身着甲胄的戚家军旧部亲兵肃立,目光如电。

在马车旁,京营的几位勋贵将领前来送行。

短暂的寒暄和叮嘱之后,戚继光在马上抱拳:“诸公,京畿重地,安危系于诸君,戚某先行一步!”

“靖国公一路珍重!”众人纷纷还礼。

此时,一些闻讯而来的官员也聚集在不远处,低声议论着:“靖国公这是要去何处?如此阵仗?”

“听说是奉旨检阅浙江、福建水师……”

“检阅水师?何须国公亲自出马?”

“是啊,国公爷年事已高,陛下怎忍心让他再受舟车劳顿之苦?”

“莫不是东南有变?可没听说啊……”

“东南怎会有变,东南可不能有变啊……”

议论声中,夹杂着对老将远行的感慨和对未知的揣测。

戚继光上了马车,之后沉声下令:“出发。”

声音不大,却清晰地传遍整个队伍。

马蹄声起,车轮辚辚。

这支小小的队伍,在数百名亲兵的护卫下,顶着深秋的寒风,向着帝国的东南财赋重地、也是未来可能的烽火前线,坚定地驶去。

车驾旁那面代表靖国公威仪和皇帝授权的猩红大纛,在风中猎猎作响,

“东南……老夫,又回来了。”

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第九章 …………