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晨光初露,山海关的城楼在薄雾中显出巍峨的轮廓。

李如松坐在一辆青篷马车里,透过微微掀起的车帘,望着这座天下第一雄关。

马车宽敞平稳,内铺厚绒垫,设小几,还备了暖炉,虽已是五月,关内关外的风仍带着寒意。

年轻时他三天三夜不下马背的体魄,如今已不复存在。

从沈阳到山海关这千里路程,若真骑马赶来,只怕半条命都要交待在路上,无奈之下,只能乘坐马车。

马车在关前缓缓停下。

守关将领早已得到通报,亲自出迎。

“末将山海关守备张维忠,恭迎宁国公!”

李如松了马车。

他今日穿的是国公常服,石青色蟒袍,腰束玉带,虽一路风尘,依旧气度俨然。

“张守备不必多礼。”李如松的声音有些沙哑,“本公奉旨进京,路过山海关,有劳相迎了。”

张维忠四十来岁,是个精悍的辽东汉子,此刻却毕恭毕敬:“国公折煞末将了。老国公当年镇守辽东时,末将还是个小小的把总,受过老国公的提拔。如今能迎候您,是末将的福分。”

“今日要赶到蓟州驿,明日须至京城。”

“末将已备好通关文书,沿途驿站也都打过招呼。”张维忠躬身道:“国公一路辛苦,请多保重。”

李如松本就没有在山海关停下休息的打算,这守备也是专门跑过来混个眼熟,对于他来说,机会也算难得。

关外是大明朝,坚如磐石的万里江山,两百余年的大敌蒙古人,臣服了数十年了,这也标志着山海关的战略作用越来越小,现在也只能成了一个经济方面的关卡,关内关外的货物交流,有将近三成都是从这里走的。

从山海关到北京,官道平整,车马络绎不绝。

李如松大多时间都闭目养神,但思绪却无法平静,还是在想着他老爹给他留下的巨额遗产。

李如柏很听话,现银,有将近六成都运到了朝阳省了,只要,自己这边跟天子沟通好,立马就能做交接。

可是,怎么做这个开场白呢。

他掀开车帘,望向窗外。

五月的华北平原,麦田青青,远山如黛。

田间有农夫耕作,道旁有商旅往来,一派太平景象。

马车在官道上疾驰。

过抚宁,经永平,至丰润。

每过一驿,都有地方官员迎送。

李如松大多只露一面,客套几句便继续赶路。

五月十五傍晚,抵达蓟州驿。

驿丞是个五十来岁的老吏,办事周到,安排的房间干净整洁,晚膳也备得精致,当然,也有很多官员前往拜访,不过,却都被李如松拒绝了。

五月十六,寅时初刻。

天还没亮,李如松已经起身。

“国公爷,”亲兵队长李勇低声请示:“今日路程,您还是坐车?”

李如松走到院中,望向东方渐白的天际。

“备马,要骑着马入城。”

“是,国公爷。”

一匹枣红色战马被牵来,是辽东带来的良驹,名“赤焰”。

李如松拍了拍马颈,翻身上马,动作依然利落……

“走。”

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