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殿外的天光渐渐亮透,深秋的寒意透过窗棂缝隙钻进来,却吹不散殿内凝重的氛围。乳母王氏连忙上前,小心翼翼想要接过小皇帝,生怕太后娘娘久抱劳累,也怕惊扰了熟睡的君主。

李太后不舍地将儿子放回摇篮,掖好绣着麒麟送子纹样的锦被,转身时,脸上的柔情尽数褪去,只剩一身母仪天下的端庄与威严,对着身旁侍立的宫女吩咐:“去,传本宫懿旨,令礼部尚书即刻入宫,会同钦天监,速速选定登基吉日,拟定详尽仪注,不得有半分疏漏;再命尚衣监、司设监,赶制小皇帝御用衮冕、龙袍、宝座软垫,一切按帝王规制,尺寸适配襁褓皇子,务必精致妥当,三日内务必备齐。”

“奴婢遵旨。”贴身宫女苏禾屈膝领旨,脚步轻盈地退了出去,不敢有丝毫耽搁。

她又看向门外,沉声道:“宣徐首、英国公入内,商议登基后续事宜。”

“是。”

不过半炷香功夫,几人便匆匆赶来。

“臣参见皇太后娘娘,娘娘千岁千岁千千岁。”

“诸位平身吧。”李太后抬手虚扶,声音沉稳,“方才三劝进礼已成,国不可一日无君,登基之事需尽快敲定,眼下最要紧的,便是稳住朝局,安抚民心,防范一切异动。”

“徐首辅,外廷百官那边,还需你多费心安抚,梳理朝政,莫让人心惶惶;尤公公,内廷宫禁、锦衣卫、东厂,皆由你统筹把控,严守各门,严查流言,杜绝任何奸佞之徒借机生事;张国公,京营十二团营全权交由你调度,镇守京城九门,昼夜巡逻,确保京城安稳,若有半点差池,唯你是问。”

三人闻言,皆是躬身领命,语气郑重:“臣(奴婢)定不辱使命,誓死辅佐幼主,安定社稷。”

徐天爵上前一步,拱手进言:“太后娘娘,臣已命内阁众臣连夜整理先帝遗诏誊本,待登基吉日选定,便昭告天下,布告各省布政司、府县,同时大赦天下,减免受灾州县赋税,以此安抚民心,彰显新帝仁德。只是幼主年仅七月,登基大典诸多礼制,需酌情删减,譬如亲自行礼、宣读祭文、受百官叩拜时的仪程,皆需太后您代为行礼,或是由鸿胪寺官代读祝文,万万不可惊扰圣躬,也不可违背祖制。”

李太后微微颔首,深以为然:“首辅考虑周全,此事便交由你与礼部商议,拟定变通之法,既要遵循大明祖制,彰显皇家威仪,也要顾及小皇帝年幼,一切从简稳妥,不可强求繁文缛节。”

“臣遵旨。”徐天爵躬身应下,心中稍安,有皇后主持大局,外廷的纷乱便能暂且压制,他虽忧心幼主临朝的隐患,可嫡长继承乃是祖制,如今也只能走一步看一步,尽心辅佐。

尤福财见状,连忙上前谄媚道:“太后娘娘圣明,徐首辅思虑缜密,奴婢定会全力配合。内廷各监已全部待命,司礼监即刻着手准备玉玺宝册、登基诏书用印,尚宝监、尚膳监、鸿胪寺、教坊司也已吩咐下去,全力筹备大典事宜,定让新帝登基大典,办得隆重庄严,彰显我大明国威。”

他说话时语气恭敬,眼神却不住瞟向摇篮里熟睡的朱慈然,心中暗自盘算:小皇帝尚在襁褓,朝政大权必然落在太后、内阁与司礼监手中,太后深居后宫,不便频繁过问外廷,徐天爵一定是大权独揽自己,自己只要跟好它,荣华富贵就能长久。

不必担心,一朝天子一朝臣,毕竟要是没有徐天爵支持自己也不可能在天启朝掌权,早就被魏忠贤弄死,现在坟头草都三尺高了。

李太后也是聪慧,一眼便看穿了尤福财的心思,却不动声色,只是淡淡道:“你多劳心,内廷事务繁杂,切记不可奢靡浪费,一切以安稳为重。”

“奴婢谨记娘娘教诲。”尤福财连忙躬身应下,收敛了眼底的锋芒。

张维贤则沉声开口,语气铿锵:“皇后娘娘放心,臣已传令京营三军,即刻进入戒备状态,九门守军增加三倍,昼夜轮岗,京城内外但凡有可疑之人,一律拿下审讯,定保京城无虞,新帝登基大典顺利举行。臣身为大明勋臣,世代受国恩,必以性命护佑幼主,绝不让任何人觊觎江山,乱我朝纲。”

“而且只需防范小范围的内忧就行,外患徐督师的新军已经平定了,辽东又击败了蒙古,短时间之内没有外患。”

“好,有张国公这句话,哀家便放心了。”李太后看着这位忠勇的勋臣,心中稍定,有张维贤掌控京营兵权,便是最坚实的后盾,没有人敢轻举妄动。

商议既定,三人各自退下,分头筹备事宜。紫禁城瞬间进入高速运转的状态,往日里略显慵懒的宫城,此刻处处皆是忙碌的身影,太监宫女捧着各式器物往来奔走,礼部官员与钦天监监正蹲在案前,对着历书反复推算,挑选最宜登基的黄道吉日。

尚衣监的绣娘连夜赶制小皇帝的龙袍衮冕,一寸一寸丈量尺寸,金线银线细细绣制盘龙纹样,不敢有半分差错;司设监的太监们将奉天殿彻底清扫,擦拭金砖地面,摆放御用宝座,特意定制了小巧的软垫与围栏,防止幼帝落座时滑落。

锦衣卫校尉身着飞鱼服,腰佩绣春刀,遍布宫城各处,神色肃穆,严守每一处宫门,严禁闲杂人等出入;京营将士甲胄鲜明,手持兵器,列队驻守九门,脚步声整齐划一,震得地面微微颤动,整个京城都笼罩在一片肃穆紧张的氛围之中。

两日后,钦天监选定吉日,定为天启四年四月廿三,寓意“日月同辉,国泰民安”,乃上上吉时,适宜新帝登基、祭告天地宗庙。礼部即刻拟定详尽登基仪注,呈交内阁与李太后审阅,经徐天爵与李太后商议修改,删减了幼主无法完成的繁冗礼节,确定了完整流程,昭告天下。