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柳林的心中,涌起一股暖流。他收紧双臂,将怀中的少女,抱得更紧了些。

“好。”他的声音,低沉而温柔,在她的耳边响起,如同许下了一个永恒的承诺,“等我在蛮荒之地,站稳了脚跟,等我成为了真正的贵族,我就回来接你。”

接下来的日子,柳林开始为离开做准备。

他首先去了黑岩城的奴隶市场。

那是一个喧嚣而混乱的地方,坐落在黑岩城的最南端。空气中弥漫着汗臭、血腥和劣质烈酒的味道,混杂着奴隶身上的馊味,让人闻之欲呕。街道两旁,摆满了各种各样的摊位,摊位上堆满了破旧的衣物和劣质的食物。各种各样的奴隶,被铁链锁着,关在冰冷的铁笼里,他们的衣衫褴褛,身上布满了伤痕,眼神麻木而绝望,如同失去了灵魂的木偶。

奴隶主们站在铁笼旁,唾沫横飞地吆喝着,他们的脸上堆满了谄媚的笑容,眼神里却充满了贪婪与冷漠。

“看一看,瞧一瞧!上好的兽人勇士!力大无穷,能扛鼎,能杀敌!只要十个魔法晶石!”

“走过路过不要错过!年轻漂亮的女仆!手脚麻利,会做饭,会洗衣!只要五个魔法晶石!”

柳林穿着一身黑色的斗篷,将自己的面容隐藏在兜帽之下。他的目光,扫过那些铁笼里的奴隶,眼神平静无波。

他需要的,是能够在蛮荒之地,帮他站稳脚跟的人手。

他首先看中的,是角斗士。

在奴隶市场的最深处,有一个巨大的斗兽场。斗兽场的墙壁上,沾满了干涸的血迹,散发着浓浓的血腥味。斗兽场的中央,是一片沙地,沙地上,两个角斗士正在厮杀。他们赤着上身,肌肉虬结,身上布满了狰狞的伤疤。手中的武器,是最简陋的砍刀和长矛。他们的眼神里,没有丝毫的畏惧,只有一种野兽般的凶狠。

斗兽场的周围,围满了看热闹的人,他们大声地欢呼着,叫嚣着,脸上带着嗜血的兴奋。

柳林走到斗兽场的围栏外,目光落在场中那十个角斗士身上。他们是斗兽场里最厉害的角斗士,每一个都经历过无数次生死厮杀,眼神里带着一股狠戾之气。

一个身材肥胖、满脸横肉的奴隶主,注意到了柳林。他的眼睛滴溜溜地转了转,脸上立刻堆满了谄媚的笑容,屁颠屁颠地跑了过来。他的身上穿着一件华丽的丝绸长袍,却依旧掩盖不住他的臃肿。他的手指上戴着好几枚戒指,戒指上镶嵌着廉价的宝石,在阳光下闪闪发光。

“客官!您想买点什么?”奴隶主的声音尖细,带着浓浓的讨好,“我这里有上好的奴隶!兽人勇士、女仆、角斗士,应有尽有!”

柳林的目光没有离开斗兽场,淡淡地说道:“这十个角斗士,我要了。”

那奴隶主愣了一下,随即脸上的笑容更灿烂了,他搓着肥厚的手掌,眼睛眯成了一条缝:“客官好眼光!这十个角斗士,可都是硬茬子!个个能以一敌十!在斗兽场里,杀过的人没有一百也有八十!不过……”

他话锋一转,眼中闪过一丝狡黠,声音压低了几分:“他们的价格,可不便宜啊!”

柳林没有废话,直接从怀中掏出一袋沉甸甸的魔法晶石,扔在奴隶主的面前。晶石碰撞的声音,清脆悦耳,让周围的人都投来了羡慕的目光。

奴隶主掂了掂手中的袋子,脸上的肥肉因为兴奋而颤抖着。他打开袋子,看了一眼里面晶莹剔透的魔法晶石,眼睛都直了。

“客官爽快!”奴隶主笑得合不拢嘴,连忙点头哈腰,“这十个角斗士,归您了!我这就给您办手续!”

他转身,对着斗兽场里的守卫大喊道:“来人!把这十个角斗士,给我牵出来!”

很快,十个角斗士被守卫从斗兽场里牵了出来。他们的脖子上,都戴着沉重的铁项圈,铁项圈上,拴着粗重的铁链。他们的眼神依旧狠戾,只是在看到柳林时,眼中闪过一丝疑惑。

柳林的目光扫过他们,落在其中一个身材最高大、脸上带着一道刀疤的角斗士身上。那道刀疤从他的额头一直延伸到下巴,让他的面容看起来更加凶狠。他的眼神里,带着一股不甘与倔强,即使被铁链锁着,也依旧挺直了脊梁。

柳林的心中,微微点头。

他要的,就是这种人。

紧接着,柳林的目光,又扫过旁边的几个铁笼。那里关着一些女仆,都是些年轻的女子,她们的衣衫褴褛,脸上带着惧色,却依旧能看出她们的清秀。她们的手脚麻利,看起来很是勤快。还有几个兽人勇士,身形高大,毛发浓密,手臂上的肌肉鼓鼓囊囊,充满了力量感。

“这些女仆,还有这五个兽人勇士,我也包了。”柳林淡淡地说道。

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奴隶主笑得眼睛都眯成了一条缝,连忙点头:“好嘞!客官您稍等,我这就给您办手续!”

很快,手续办妥。十个角斗士,二十个女仆,五个兽人勇士,都被铁链锁着,站在了柳林的身后。

角斗士们的眼神里,带着几分警惕,几分好奇。他们不知道,这个买下他们的神秘人,要带他们去哪里。女仆们则瑟瑟发抖,低着头,不敢吭声,她们的肩膀微微颤抖着,眼中充满了恐惧。兽人勇士们则闷不吭声地站着,如同沉默的铁塔,他们的眼神里,带着一丝麻木,一丝绝望。

柳林看了他们一眼,沉声道:“从今天起,你们跟着我。我不会亏待你们。只要你们好好做事,将来,我会给你们自由。”

这话一出,角斗士们的眼神亮了亮。自由——这是他们梦寐以求的东西。他们中的大多数人,都是因为触犯了帝国的法律,或者在战争中被俘,才沦为奴隶。他们早已厌倦了这种任人宰割的生活。

那个脸上带疤的角斗士,上前一步,他的声音沙哑而低沉,带着几分试探:“主人……您说的是真的?”

柳林看着他的眼睛,认真地点了点头:“我从不骗人。”

角斗士们的眼中,燃起了一丝希望的火焰。他们相视一眼,脸上露出了激动的神色。

离开奴隶市场时,夕阳已经西斜。金色的余晖,洒在泥泞的街道上,将一切都染成了温暖的颜色。柳林带着一群奴隶,走在街道上,引来不少人侧目。

他没有在意那些目光,径直回到了自己的住处。

他将女仆们安排去整理行装,将兽人勇士和角斗士们召集起来,简单地交代了几句。他没有隐瞒自己要去蛮荒之地当开拓骑士的事情。

“蛮荒之地,凶险万分。”柳林看着眼前的众人,语气平静,“那里有凶残的蛮荒土人,有强大的魔物。随时都可能丧命。你们若是害怕,可以离开。我不会强求。”

没有人动。

那些角斗士们,相视一眼,其中那个脸上带疤的角斗士,上前一步,沉声道:“主人,我们都是从死人堆里爬出来的。不怕死。只要主人能给我们一条活路,我们愿意跟着主人,赴汤蹈火!”

其他的角斗士和兽人勇士,也纷纷点头,眼中带着决绝。他们早已一无所有,与其在奴隶市场里苟延残喘,不如跟着柳林,去蛮荒之地闯一闯。

柳林点了点头,心中有了几分底气。

这些人,虽然是奴隶,但却有着不输于任何人的勇气。只要好好调教,他们会成为自己在蛮荒之地,最得力的助手。

没过多久,暗夜老祖派人来了。

来人是老祖的贴身护卫,他带来了老祖的口信,说家族可以调拨一百名甲兵,供柳林驱使,助他在蛮荒之地站稳脚跟。

柳林却拒绝了。

他知道,那些甲兵,都是家族的嫡系力量。他们的忠诚,只属于暗夜家族,而不是他柳林。带着他们去蛮荒之地,非但不是助力,反而可能是隐患。

他更想靠着自己的力量,打出一片天地。

护卫似乎早有预料,没有多说什么,只是将一枚刻着暗夜家族徽章的令牌,递给了柳林,说若是遇到解决不了的麻烦,可以拿着令牌,去附近的家族据点求助。

柳林收下了令牌,心中微微动容。

不管怎么说,暗夜老祖对他,确实有着知遇之恩。

离别的日子,终究还是来了。

那天,天还未亮,东方的天际,只泛起一丝鱼肚白。淡淡的晨雾,如同轻纱般,笼罩着整个暗夜家族的领地。柳林的住处外,停着几辆简陋的马车。马车的车厢很宽敞,车上堆满了物资——粮食、淡水、药品、实验器材,还有他的那些造物们。

曦夜站在马车顶上,光暗双翼微微展开,眺望着远方,眼中带着一丝好奇。岩骨扛着几袋沉重的粮食,脚步沉稳,每一步都踩得地面微微颤抖。雷焰和汐澜,也乖乖地待在车厢里,没有吵闹。

柳林站在马车旁,穿着一身黑色的劲装,显得干练而挺拔。他的脸上,带着一丝疲惫,却也带着一丝期待。他的目光,落在不远处的小道上。

他知道,暗蔷薇会来。

果然,没过多久,一道粉色的身影,气喘吁吁地跑了过来。

暗蔷薇穿着一身漂亮的粉色裙子,头发梳得整整齐齐,用一根银色的发簪挽着。她的脸上,却没有丝毫的笑意。她的眼睛红肿着,显然是哭了一夜。她手中提着一个精致的包裹,包裹用粉色的绸缎包着,上面绣着一朵暗蔷薇。

她跑到柳林面前,将包裹塞到他的怀里,声音哽咽着:“柳林,这个给你。”

柳林接过包裹,入手温热。

“里面是我给你准备的疗伤药,还有一些月华草炼制的营养液,对你恢复精神力有好处。”暗蔷薇吸了吸鼻子,泪水在眼眶里打转,却强忍着没有掉下来。她从脖子上,摘下一枚暗晶吊坠。吊坠上,雕刻着一朵栩栩如生的暗蔷薇,暗蔷薇的花瓣上,镶嵌着细小的宝石,在晨曦中闪闪发光,“还有……还有这个。”

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她踮起脚尖,将吊坠戴在柳林的脖子上,指尖轻轻抚摸着吊坠上的纹路,眼中满是不舍。她的指尖,带着一丝微凉的温度,触碰到柳林的皮肤,让他的心中,泛起一阵涟漪。

“这个吊坠,是我母亲留给我的。”她的声音,带着一丝颤抖,“它能抵御三次圣境强者的攻击。你带着它,一定要保护好自己。”

柳林握着怀中的包裹,感受着吊坠上传来的微凉温度,心中涌起一股难以言喻的情绪。他看着眼前泪流满面的少女,千言万语,最终只化作一句:“等我回来。”

“我等你。”暗蔷薇用力地点了点头,泪水终于忍不住,再次滑落,“柳林,你一定要活着回来。我会等你,不管等多久,我都会等你。”

她顿了顿,眼中闪过一丝狠厉,那狠厉,与她娇俏的面容格格不入:“还有,你放心。家族里那些人,我不会放过他们的。等我将来继承了家族,我一定会让他们,为对你做过的事情,付出代价!”

柳林看着她眼中的坚定,心中微微一震。他知道,经过这件事,暗蔷薇不再是那个娇俏调皮的小公主了。她的心中,已经埋下了复仇的种子。

他没有多说什么,只是伸手,轻轻拭去她脸颊上的泪水,然后转身,跳上了马车。

“驾!”

车夫扬起马鞭,甩了一个清脆的响鞭。马车缓缓启动,朝着远方驶去。

柳林坐在马车里,掀起窗帘,看着站在原地的暗蔷薇。她的身影,越来越小,最终变成了一个模糊的粉色小点,消失在晨雾之中。

他握紧了手中的包裹,摸了摸脖子上的吊坠,眼神变得无比坚定。

暗夜家族的那些阴谋阳谋,那些嫉妒算计,都已经成为了过去。

从今往后,他的路,在蛮荒之地。

他要在那片充满了凶险与机遇的土地上,用自己的双手,用自己的造物,开拓出一片属于自己的天地。

马车一路前行,离开了黑岩城,离开了暗夜家族的领地。

道路两旁的景色,渐渐变得荒凉起来。原本整齐的农田,变成了荒芜的野草;原本高耸的建筑,变成了低矮的茅屋;原本繁华的城镇,变成了人烟稀少的村落。

越往边境走,人烟越是稀少。

空气中的魔法元素,却变得越来越浓郁。那是一种混杂着泥土、草木和野兽气息的、最纯净的魔法元素。

柳林的眼中,闪烁着兴奋的光芒。

这里,才是真正的天地。

几天后,他们抵达了帝国的边境行省。

这里的天空,比黑岩城的天空,更加辽阔。这里的土地,比黑岩城的土地,更加肥沃,却也更加荒凉。

在这里,柳林见到了负责分配开拓骑士领地的官员。

那是一个肥头大耳的中年男人,坐在一张堆满了卷宗的桌子后面。他的脸上,堆满了肥肉,眼睛被挤成了一条缝。他的身上,穿着一身帝国官员的制服,制服上沾着油渍和酒渍。他的眼神浑浊,脸上带着几分不耐烦。

当柳林拿出暗夜家族的推荐信时,那官员的眼睛亮了亮。他接过推荐信,眯着眼睛看了看,当他看到推荐信上,柳林的名字,以及暗夜家族那些隐晦的“暗示”时,他的嘴角,勾起了一抹幸灾乐祸的笑容。

暗夜家族的那些小心思,他如何看不明白?无非是想把这个碍眼的天才,打发到最凶险的地方,让他自生自灭。

“柳林是吧?”官员慢条斯理地翻着卷宗,他的手指肥厚,翻动卷宗的动作,显得格外笨拙。他的嘴角噙着一抹冷笑,语气带着几分嘲讽,“开拓骑士的领地,可是很紧缺的。不过,看在暗夜家族的面子上,我给你找了一块‘好地方’。”

他将一份地图,扔在柳林的面前,地图上落满了灰尘。他用肥厚的手指,指着地图上一个被标注为“魔物之森”的区域,皮笑肉不笑地说道:“喏,这里。魔物之森。方圆千里,全都是你的地盘。怎么样?够大吧?”

柳林的目光,落在地图上的“魔物之森”四个字上。

他当然知道这个地方。

魔物之森,是星辰帝国边境,最凶险的区域之一。那里终年被瘴气笼罩,瘴气之中,蕴含着剧毒,普通人吸入一口,就会立刻毙命。里面盘踞着数不清的高阶魔物,还有凶残的蛮荒土人部落。据说,曾经有一支帝国的精锐军队,进入魔物之森,结果全军覆没,无一生还。

从帝国成立以来,从未有人敢去那里开拓。

这哪里是什么“好地方”?分明是暗夜家族,联合着这个官员,把他往死路上逼。

柳林的心中,没有愤怒,只有一丝冷笑。

越是凶险的地方,往往蕴藏着越大的机遇。

魔物之森?

很好。

他柳林,就去闯一闯这魔物之森!

他拿起地图,对着那官员,淡淡地说道:“就这里了。”

那官员愣了一下,显然没想到柳林会答应得如此干脆。他原本以为,柳林会哭天抢地,会哀求他换一块地方。

他看着柳林转身离去的背影,眼中闪过一丝诧异,随即又变成了不屑。他低声嘀咕了一句,声音不大,却足以让柳林听到:“真是不知天高地厚。去魔物之森?怕是连三天都撑不过去,就会变成魔物的口粮!”

柳林没有理会他的嘀咕。他拿着地图,走出了官员的府邸。

外面的阳光,格外刺眼。

他抬头,望向远方那片被瘴气笼罩的、连绵起伏的山脉。那里,就是魔物之森。

他的嘴角,勾起一抹自信的笑容。

魔物之森,我来了。