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另外,陛下还认为那三位钦差大臣之死,是因为在威远城发现了元帅谋反的罪证,所以才被杀人灭口。”

胡百万等人面面相觑,纷纷发出了无奈的感慨。

“唉……其实也不怪朝廷会猜疑元帅。”

胡百万压低声音,小心翼翼地说道,“仆固元帅私自联姻这事儿确实做得不地道,再加上钦差死在城外,这谋反的嫌疑确实挺大。换我做皇帝,我也得怀疑!”

其他几人纷纷附和:“这件事仆固元帅确实做得没脑子,可以说毫无城府,落到如今的地步,他也是咎由自取啊!”

“所以啊……”

常衮见众人已经完全被他的话术引导,便抛出了最后的“秘密”。

他凑到众人跟前,故作神秘地压低声音说道:“小人听一个在兵部当官的亲戚透露,朝廷现在已经做好了两手准备来对付威远城。”

“哪两手准备?”众人屏住呼吸,竖起了耳朵。

“第一手,朝廷会先下旨安抚,试图把仆固怀恩骗回长安。只要大帅一踏入京城,立刻就会被兵不血刃地拿下处死!”

常衮的眼神变得凌厉起来,“如果仆固怀恩察觉到了危险,抗旨不肯回京,那朝廷就会启动第二手准备——出兵讨伐。”

他伸出两根手指,在众人面前晃了晃,语气森然地说道:“目前,长安城外已经集结了整整二十万大军,朝廷很可能会调派郭子仪将军返回长安担任统帅,随时准备南下威远城,讨伐仆固怀恩。

不仅如此,贵州的雷万春、交州的夫蒙灵察等各路将领,都已经接到了朝廷讨伐反贼的密旨,就等着郭将军返京,便会对威远城形成合围之势……”

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听常衮说到这里,在场众人俱都面如土色,恨不得马上回家变卖财产,火速逃离即将变成战场的威远城。

“诸位……”

常衮直起身子整理了一下衣襟,一本正经地对他们做出了最后的警告。

“小人敢断言:这南疆短则三个月,长则半年之内,必定会燃起连天战火。我劝诸位还是赶紧回家收拾细软,变卖田产,早做逃难准备吧!”

“多……多谢常掌柜指点迷津,大恩大德,没齿难忘!”

胡百万颤抖着双手,从袖子里摸出两块金饼,胡乱地塞进常衮的手里,“这些足够买二十匹绸缎了,有劳常掌柜派人把绸缎送到我的府上,老朽就此告辞!”

“多谢常掌柜,多谢!”

其他几个乡绅也都纷纷掏出身上的金银,按照约定付了十匹绸缎的钱,又将住址告诉常衮让他派人把绸缎送到家中,随后火烧眉毛一般离开了客栈,各自回家。

看着这些乡绅仓皇离去的背影,常衮掂了掂手里沉甸甸的金银,嘴角勾起一抹阴冷而得意的笑容。

他知道,这颗恐惧的种子,已经深深地种进了威远城的心脏。

这些乡绅都是有头有脸的人,他们回到家里,必然会立刻召集家族子弟商议退路,同时也会把这个惊天消息透露给他们各自的亲朋好友,以野火燎原之势在威远城蔓延。

“你们听说了吗?朝廷即将派遣大军前来讨伐威远城!”

“我也听说了此事,据说朝廷已经在关中集结了五十万大军,准备由陛下御驾亲征,无论如何都要斩下……咳咳,我想剩下的话就不用说得太明白了吧?”

“听说胡员外、桑先生等大财主都在变卖家产,咱们也得早做准备,免得受到牵连!”

“唉……南诏灭了,我等本想做大唐的子民享几天清福,没想到战火来的如此之快,这天下还有穷苦人的容身之地吗?”

果然不出常衮所料,不过一两天的时间,他所散布的谣言便在威远城传得沸沸扬扬,搅得满城风雨,人心惶惶。