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吕布心中大喜,连忙谢恩。苏羽站在曹操身后,目光落在吕布身上,眼神复杂——他知道吕布的本性,今日虽能为己所用,但日后必成隐患,只是眼下正是用人之际,暂且只能安抚,待根基稳固,再作打算。

曹操率领大军进入长安,城内百姓夹道相迎,虽面带惊惧,却难掩对董卓伏诛的喜悦。街道两旁的店铺大多紧闭门窗,但偶尔有百姓从门缝中探出头,看着军纪严明的曹军,眼中多了几分安心。曹操当即下令,命典韦率领一千士卒镇守皇宫,保护天子和文武百官;命曹仁、夏侯渊整顿长安防务,封锁各城门;命苏羽安抚百姓,开仓放粮,救济流离失所的难民。

皇宫内,汉献帝刘协得知曹操入城,又惊又喜。他自被董卓挟持以来,颠沛流离,受尽屈辱,如今董卓已死,终于看到了一丝希望。曹操入宫觐见时,刘协亲自起身迎接,声音颤抖:“曹爱卿,多谢你平定董卓,救朕于水火之中。”

曹操跪地叩首:“臣乃大汉臣子,平定叛乱,护驾天子,乃是臣的本分。陛下放心,臣定当竭尽全力,整顿朝纲,安抚百姓,还天下一个太平。”他言辞恳切,态度恭敬,让刘协心中安定了不少。

随后,曹操召集文武百官,商议善后事宜。他以天子的名义,下令追封被董卓残害的大臣,惩处董卓余党,同时任命苏羽为军师中郎将,执掌军国大事;典韦为武猛校尉,统领禁军;曹仁、夏侯渊为偏将军,分别镇守长安东西两门;吕布为奋威将军,封温侯,暂时统领其原有部众,驻守长安北门。

百官之中,有人欢喜有人忧。那些原本就不满董卓的大臣,纷纷称赞曹操英明;而少数曾依附董卓的官员,则忧心忡忡,生怕被清算。苏羽见状,暗中向曹操建议,对依附董卓的官员区别对待,只要愿意悔改,便不予追究,以此拉拢人心,稳固局势。曹操采纳了苏羽的建议,当众宣布了这一决定,果然赢得了百官的好感。

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与此同时,袁绍率领联军主力驻扎在酸枣,得知曹操攻破潼关、斩杀董卓、进入长安的消息后,勃然大怒,将手中的酒杯狠狠摔在地上。“曹操小儿,竟敢独吞功劳!”袁绍坐在主位上,脸色铁青,“本相身为联军盟主,本应是平定董卓、迎回天子的首功之人,他却趁机追击,抢占长安,简直是不把本相放在眼里!”

麾下谋士田丰连忙劝道:“主公息怒。曹操如今占据长安,挟持天子,声望大增,若不及早采取行动,日后必成大患。不如我们率领大军即刻向长安进军,以盟主之命,夺回对天子的控制权,同时清算曹操独吞功劳之罪。”

审配也附和道:“田先生所言极是。长安乃天下重镇,曹操占据此地,如虎添翼。我们必须尽快进军,否则等曹操稳固了局势,再想对付他,就难上加难了。”

袁绍眼中闪过一丝狠厉:“好!传令下去,集结五万大军,向长安进军!本要让曹操知道,这天下的盟主,还是本相!”他心中早已对曹操不满,当初曹操首倡义兵,却处处与他意见相左,如今又立下如此大功,声望远超自己,若不加以遏制,日后必被曹操取而代之。

消息传到南阳,袁术更是坐不住了。他率领残部驻守南阳,原本就对袁绍这个庶出兄长成为盟主心怀不满,如今得知曹操占据长安,董卓已死,心中顿时盘算起来。“曹操小儿不过是个无名之辈,也敢挟持天子?”袁术坐在府中,眼中满是贪婪,“袁绍那个废物,连曹操都比不上,也配当盟主?不如我率军前往长安,趁机除掉曹操和袁绍,挟持天子,自立为帝,号令天下!”

麾下谋士杨弘连忙劝阻:“主公不可鲁莽。曹操如今占据长安,兵力强盛,又有吕布相助,且深得民心;袁绍率领五万大军前往长安,实力也不容小觑。主公麾下兵力不足两万,且多是残部,若贸然前往,恐难成事。”

袁术冷笑一声:“杨弘,你太过胆小了。袁绍和曹操必然会相互争斗,我可坐收渔翁之利。只要能趁机控制天子,哪怕只有一万士卒,也能号令天下。到时候,各州郡的诸侯谁敢不服?”他早已觊觎皇位多年,如今董卓已死,天下大乱,正是他图谋大业的好机会。

不顾杨弘的劝阻,袁术当即下令,集结麾下一万八千残部,向长安进军。他沿途不断劫掠粮草,扩充兵力,虽只收拢了两千多散兵游勇,却愈发狂妄,认为自己必然能夺取长安,成就帝业。

长安城内,曹操与苏羽正在军师府商议后续事宜。当斥候禀报袁绍率领五万大军、袁术率领两万残部正向长安进军的消息后,曹操眉头微蹙:“子翼,袁绍和袁术果然来了。他们定然是想抢夺功劳,夺回对天子的控制权,我们该如何应对?”

苏羽微微一笑,走到地图前,指着酸枣和南阳的方向,缓缓道:“主公,这正是我们的机会。袁绍和袁术虽是兄弟,却素来不和——袁绍是庶出,却占据冀州、青州,势力强盛,袁术是嫡系,却只能驻守南阳,心中早已不满;袁绍志在盟主之位,想凭借势力掌控天子,袁术则觊觎皇位,想趁机自立。两人各怀鬼胎,必然会相互争斗。”

曹操眼中精光一闪:“子翼的意思是,我们可以暗中挑拨他们的关系,让他们自相残杀?”

“正是。”苏羽点头道,“我已安排宋宪、魏续等人,暗中联络袁绍和袁术麾下的将领。一方面,让他们向袁绍散布谣言,说袁术暗中勾结主公,准备献城投降,趁机吞并袁绍的军队;另一方面,向袁术散布谣言,说袁绍打算除掉他这个嫡系弟弟,独占长安的功劳和天子的控制权。同时,我们要尽快巩固在长安的地位,拉拢文武百官,安抚百姓,掌控天子和禁军,做好防御准备。待袁绍和袁术两败俱伤时,我们再出手,一举平定他们,便可彻底挟天子以令诸侯,奠定大业根基。”

曹操抚掌大笑:“好计策!子翼,此事便交给你全权负责。我会亲自安抚天子和文武百官,整顿军备,掌控长安的兵力。典韦、曹仁他们已经做好了防御准备,只要袁绍和袁术敢来,我们就让他们有来无回!”

苏羽拱手领命:“主公放心。我已让斥候密切监视袁绍和袁术的动向,宋宪、魏续也已出发,不出三日,谣言便会在两军之中传开。另外,我还安排了一些死士,混入袁氏兄弟的大军中,伺机煽动士卒,加剧他们的矛盾。不出多久,袁绍和袁术之间,必然会爆发冲突。”

果然,不出苏羽所料,三日后,袁绍的大军率先抵达长安城外的灞上,安营扎寨。次日,袁术的军队也抵达了长安城外的渭河南岸,与袁绍军隔河对峙。两人见面后,当即就爆发了争执。

袁绍身着锦袍,立于营帐外,看着袁术率领残部前来,脸上满是不屑:“公路,你麾下兵力微薄,也敢来长安凑热闹?这长安的功劳,不是你能染指的。”

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袁术也不甘示弱,冷笑一声:“本初,你不过是个庶出兄长,也敢对我指手画脚?我乃袁家嫡系,平定董卓、迎回天子,本就该由我牵头。你率领大军前来,莫不是想独吞功劳,掌控天子,篡夺大汉江山?”

“你胡说八道!”袁绍怒喝一声,“本相身为联军盟主,自然要主持大局,掌控天子,整顿朝纲。你不过是个败军之将,有何资格与我争夺?”

两人相互指责,争论不休,从家世地位吵到功劳归属,越吵越凶。袁绍麾下的将领纷纷附和,称袁绍乃盟主,理应率先进入长安;袁术麾下的士卒也不甘示弱,大喊着袁术是袁家嫡系,功劳不应落在袁绍手中。双方的士卒相互对峙,手按兵器,气氛紧张到了极点,随时都可能爆发冲突。

夜幕降临,长安城外的袁氏军营中,依旧一片躁动。袁绍的营帐内,田丰、审配等人正劝说袁绍尽快动手,先除掉袁术,再对付曹操。“主公,袁术心怀不轨,觊觎皇位,如今又与主公争执不休,若不趁早除掉他,日后必成大患。”田丰道。

袁绍沉吟道:“袁术虽可恶,但毕竟是我袁家兄弟,若我杀了他,恐会被天下人指责,说我手足相残。”他虽对袁术不满,却也顾虑名声。

就在此时,帐外传来一阵喧哗,一个将领匆匆闯入,跪地禀报:“主公,不好了!营中流传着谣言,说袁术暗中勾结曹操,准备今夜三更时分献城投降,趁机偷袭我军大营!”

“什么?!”袁绍猛地站起身,眼中满是震惊和愤怒,“袁术竟敢勾结曹操,背叛本相?”

审配连忙道:“主公,此事恐怕是谣言,但也不得不防。袁术素来野心勃勃,如今曹操占据长安,势力强盛,他若真的勾结曹操,对我军极为不利。不如我们先发制人,今夜就突袭袁术军营,除掉这个祸患。”