第441章 风起云涌 （2 / 2）
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“我们必须向陛下求援，陈明利害！”阿赫拉姆最终下定决心，“将东方军队的真实战力，他们的诡异武器，他们的战略意图，全部如实禀报！请求陛下至少增派两到三个完整军团，以及……至少一名‘圣陨骑士’坐镇！否则，阿姆河防线危矣，帝国东境危矣！”
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他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“另外，派人去向西域那些还在摇摆的国家施压，许以重利，或者威胁！绝不能让他们彻底倒向大夏！就算不能让他们出兵相助，也要让他们保持中立，甚至……在必要时能给大夏制造些麻烦！”
“还有，”他补充道，声音压得更低，“加大对大夏内部情报的搜集，尤其是那个沈烈和他的云州军。收买眼线，寻找他们的弱点。我不相信他们铁板一块！只要找到破绽……”
巴赫拉姆点头领命：“是，大人。我这就去安排。”
阿赫拉姆望着巴赫拉姆退出的背影，重新看向东方。夜色浓重，掩盖了对岸的灯火，却掩盖不住那迫近的危机感和深沉的恨意。
“沈烈……我们还没完。帝国东方的荣耀，绝不会在我手中丧失！下一次，下一次我一定要你付出代价！”
就在阿姆河畔两大帝国军事对峙暂时陷入僵持与舔伤阶段时，遥远的东方，大夏帝国的心脏，长安城，却又是另一番景象。
紫宸殿内，年轻的建兴帝赵炎，正百无聊赖地听着几位老臣关于南方漕运的奏报。他的心思其实早已飘到了刚收到不久的西域捷报上。
镇国公沈烈，于阿姆河畔大破萨珊边军，斩获无数，迫敌退守西岸，不敢东顾。捷报传回，朝野振奋。这是自平定北疆后，大夏对外战争的又一次辉煌胜利，而且对手是遥远的西方霸主萨珊帝国，意义非凡。
赵炎内心是欣喜的，毕竟这彰显了在他的“治下”（虽然他自己清楚是谁在治），大夏国威赫赫。但欣喜之下，又有一丝难以言喻的复杂。沈烈的威望，随着一次次胜利，已如日中天，远超他这个皇帝。朝中大事，几乎皆决于镇国公府。他这个天子，更像一个盖印的傀儡。
“陛下，陛下？”宦官的小声提醒让他回过神来。
“哦……准奏，依卿所议办理便是。”赵炎挥挥手，有些不耐。
好不容易熬到散朝，赵炎回到后宫，卸下沉重的冠冕，才觉得轻松了些。贴身宦官小心翼翼地问道：“陛下，西域大捷，是否要颁旨嘉奖镇国公及有功将士？”
赵炎沉默片刻，道：“自然要赏。着内阁拟旨，厚赏前方将士，褒扬镇国公……嗯，就说他‘忠勇体国，扬威域外’吧。”话是这么说，他却觉得这褒奖苍白无力。赏什么？沈烈已是国公，位极人臣，赏无可赏。无非是些金银缎匹，加些虚衔罢了。
“还有，”赵炎想了想，“告诉沈……告诉镇国公，朕知他辛劳，前方之事，他可全权处置，不必事事奏报。唯望他善加抚慰将士，早日稳定西域，以彰朕怀柔远人之德。”
这几乎是再次确认了沈烈在西域乃至整个帝国西线事务上的绝对权力。宦官领命而去。
赵炎独自站在窗前，望着宫墙外的天空。他知道，自己这个皇帝，或许永远也无法真正掌握沈烈那样的权柄和力量了。但换个角度想，若非沈烈，大夏恐怕还在内忧外患中挣扎，他别说坐在龙椅上，性命能否保全都未可知。
“罢了……能做个太平天子，享用这富贵繁华，也算不错了。”赵炎低声自语，不知是安慰自己，还是认清了现实。只是眼底深处，那一丝不甘和落寞，却久久难以散去。
云州，清溪村。
村口的老槐树依旧枝繁叶茂，树下的石磨盘被岁月磨得光滑。几个老人坐在树下闲谈，话题自然而然地转到了远方。
“听说了吗？烈娃子……哦，镇国公，又在西边打胜仗啦！叫什么萨……萨珊的蛮子，被打得屁滚尿流！”一个缺了门牙的老汉说得唾沫横飞，仿佛亲眼所见。
“石家那小子，还有王家那个虎头虎脑的小子，肯定也立了大功！”另一个老人附和道，“这三个娃，是从咱们清溪村走出去的！了不得啊！”
“是啊，想当年他们还小的时候，满村跑，掏鸟窝，打架……谁能想到有今天？”老人们唏嘘着，脸上却满是自豪。“咱们清溪村，出了真龙了！”
村里的孩童们围着老人，听得津津有味，眼中闪烁着崇拜的光芒。沈烈、石开、王小虎的故事，早已成为清溪村乃至整个云州的传奇，激励着一代又一代的年轻人。
而此刻，清溪村后山，沈家那略显老旧却收拾得干干净净的院子里，沈烈的母亲——沈大娘，正就着夕阳的余晖，缝补着一件旧衣。她动作缓慢而细致，脸上带着平静的慈祥。
邻家大婶挎着篮子进来，放下几个新鲜鸡蛋，笑道：“老嫂子，又在想烈哥儿了吧？听说西边又打胜仗了，烈哥儿可是又给咱们大夏，给咱们村挣脸面了！”
沈大娘抬起头，笑了笑：“平安就好，胜仗不胜仗的，倒是其次。只要他们兄弟几个都好好的，比什么都强。”
话虽如此，她望向西方的目光，却不由自主地流露出深切的牵挂。儿行千里母担忧，更何况是征战在外，刀剑无眼。
“会的，老嫂子，烈哥儿吉人天相，还有石开和小虎帮衬着，肯定都会平平安安的。”邻家大婶安慰道。
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夕阳西下，将小院的影子拉长。远隔万里的厮杀与权谋，朝堂的暗流与边关的烽烟，似乎都与这静谧山村无关。但这里，却是那些在远方搅动风云的英雄们，心底最柔软、最坚实的根。
阿姆河的血与火暂时消退，但两大帝国碰撞的火星已然溅起，点燃了更广阔棋盘上的烽烟。西域的命运，丝路的走向，乃至东西方两大文明的第一次大规模较量，其序幕，已在魔鬼岩的伏击、老鸹滩的反冲、以及阿姆河畔连日血战中，隆隆拉开。
战鼓暂歇，硝烟未散。沈烈、石开、王小虎，这三个从清溪村走出的兄弟，他们的道路，还很长。而大夏的龙旗，将在他们的引领下，继续向着未知的西方，坚定地前行。
..........
深秋的阿姆河，水势已不似夏日那般汹涌，但河水依旧浑浊湍急，如同一道巨大的、缓缓流动的伤疤，将广袤的土地一分为二。河西岸，是广袤的中亚草原和绿洲，属于萨珊帝国东部疆域的延伸；河东岸，则是大夏西域都护府治下、刚刚稳定下来的天山南北及部分葱岭以西地区。
河两岸，天差地别，却又因这条古老的水道，微妙地联系着。
西岸，木鹿城。
萨珊帝国东部总督阿赫拉姆的宫殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。这位素以威严和强硬着称的总督，此刻正端坐在他那镶嵌着宝石和象牙的王座上，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他手中，正把玩着一枚沾着些许暗褐色污渍的青铜令牌——那火焰纹章和萨珊文字，与他麾下精锐“不死军”的制式令牌别无二致。
就在两日前，一支负责“护送”（实则暗中庇佑）重要商队前往东方交易的“不死军”百人小队，连同那支满载萨珊贵重货物、旨在打通与东方新势力贸易渠道（并附带侦查任务）的商队，在帝国东境之外的戈壁中，一个名叫“魔鬼岩”的地方，离奇地全军覆没，片甲无归。
这消息，连同这枚被侥幸逃回的、一名重伤濒死的随从拼死带回来的令牌，像是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了阿赫拉姆和他所代表的萨珊帝国东方军团的脸上。
“一群废物！蠢货！”阿赫拉姆终于按捺不住胸中翻腾的怒火与屈辱，猛地将令牌狠狠掷在光洁的大理石地面上，发出清脆而刺耳的撞击声。“整整一百名最精锐的‘哈瓦拉辛’！还有上百名经验丰富的护卫和向导！居然被一队来历不明的袭击者，在自家门口杀得干干净净！连主使者是谁都弄不清楚！”
他咆哮的声音在空旷的大殿中回荡，两旁的将领和幕僚们噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢与总督那仿佛要喷出火来的目光对视。
......