第484章 血与火 （1 / 2）

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沈烈率领大军和部分疏勒百姓，在三天后回到了安西。李耘和张晏出城迎接。

安西城内，气氛微妙。疏勒大捷的消息已经传开，百姓欢欣鼓舞，但随之而来的放弃疏勒、大军撤回，又让一些人心生疑虑。加上之前张晏被软禁、一些官员被秘密处置，都护府内部暗流涌动。

沈烈顾不上这些。他一回到安西，立刻召集核心将领和官员，召开军议。

“林黯，萨珊俘虏审讯结果如何？”沈烈开门见山。

林黯呈上一份卷宗：“根据俘虏供述，萨珊皇帝沙普尔二世已下令，从帝国中部调集‘不死军’第一、第四军团，以及附庸国部队，共计四万余人，由帝国元帅沙赫巴勒兹统帅，正在向西域进发。先头部队预计一个月内抵达。古尔甘败退后，已与沙赫巴勒兹派来的使者汇合，正在鹰愁涧整军，等待主力。”

“四万……”李耘倒吸一口凉气，“加上古尔甘的残部，萨珊总兵力将超过五万！而我安西守军，加上撤回的部队，满打满算也不到两万。这……”

石开沉声道：“兵力悬殊，但我们可以守城。安西城墙坚固，粮草充足，又有火器之利。只要朝廷援军能到，未必守不住。”

“朝廷援军？”王小虎哼了一声，“朝廷不拖后腿就不错了！俺听说，长安那边又在弹劾沈大哥呢！”

沈烈抬手制止了王小虎的牢骚：“朝廷之事，暂且不论。当务之急，是应对萨珊大军。石开说得对，安西可以守。但不能被动死守。”

他走到地图前，手指划过安西周边地形：“萨珊大军远来，粮草补给是软肋。他们必然以安西为主攻目标，但同时，可能会分兵袭扰车犁、楼兰等属国，切断我们的外援，动摇西域人心。”

“所以，我们要主动出击？”赵风问。

“不完全是。”沈烈道，“我们要让萨珊觉得，安西是块硬骨头，强攻损失太大。同时，要让他们在其他方向也处处碰壁，疲于奔命。”

十日后，钦差队伍抵达安西。

这一次的阵仗，远比孙德胜那次要大。兵部侍郎崔明远，五十余岁，面容清癯，三缕长须，是朝中有名的“能吏”，也是卢杞一派的干将。虎贲中郎将周勃，四十出头，身材魁梧，神色严肃，是皇帝亲信。

二人带着三百禁军护卫，以及大批赏赐之物，浩浩荡荡进入安西城。

沈烈率众出迎，礼节周全，无可挑剔。

接风宴上，崔明远笑容可掬，对沈烈极尽恭维，称赞其疏勒大捷“扬我国威”、“功在社稷”。周勃则话不多，但目光锐利，不时扫视在场的将领和官员。

宴后，崔明远提出要“视察防务”、“慰问将士”，沈烈自然陪同。

崔明远看得很仔细。他登上安西城墙，查看防御工事；进入军营，检阅士兵操练；巡视仓库，核对粮草军械数目。每到一处，都问得极其详细，随行书吏不停记录。

周勃则更关注军队的实际战备状态。他特意观看了神机营的火器演示（沈烈安排的是训练用火铳和少量实弹），又检阅了骁骑兵的骑射（但只展示了部分兵力）。看完之后，周勃私下对崔明远道：“安西守军，确是精锐。城防坚固，粮草充足，士气也旺。沈国公治军，名不虚传。”

崔明远不置可否，只是微笑。

视察持续了三日。第三日晚，崔明远在驿馆单独召见沈烈。

“沈国公，”崔明远摒退左右，神色变得严肃，“本官奉旨而来，有些话，不得不问。”

“崔侍郎请讲。”沈烈平静道。

“第一，疏勒大捷后，为何擅自弃城？朝廷对此，颇有非议。”

沈烈早有准备，将疏勒城防破损、守军伤亡、萨珊主力将至等情况详细陈述，并强调“弃城是为保全兵力、集中防御、以待援军”。

崔明远听完，未置可否，又问：“第二，长史张晏，乃朝廷命官，国公为何擅自软禁？可有确凿通敌证据？”

沈烈将周平通敌、勾结朝臣、张晏失察之事和盘托出，但隐去了与杜副宪相关的部分，只说“涉及长安某官员，正在核查”。同时呈上了周平的部分供词和物证副本。

崔明远看着那些证据，眉头紧锁。他没想到事情如此复杂，牵扯到朝中官员。这超出了他此行的授权范围。

“第三，”崔明远跳过第二个问题，继续问，“朝廷听闻，国公在安西，耗费巨糜，尤其是火器营，每月消耗火药数以万斤计。如今国用艰难，西域战事，是否可更节俭些？”

沈烈心中冷笑，面上却恭敬答道：“侍郎明鉴。火器乃守城利器，若无火药，则形同废铁。萨珊大军将至，安西能否守住，火器至关重要。至于耗费，下官已尽力节省，并设法从西域商税中补贴。若朝廷能拨付专款，自然更好。”

崔明远被噎了一下。要钱没有，还嫌别人花钱多，这话没法接。

他沉吟片刻，换了个话题：“国公对当前局势，有何判断？萨珊大军，果真会来吗？朝廷……是否需要派援军？”

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沈烈正色道：“萨珊大军必来，且兵力超过五万。安西守军虽精锐，但兵力不足两万，守城有余，退敌不足。若朝廷能派云州、凉州边军西进，与安西形成呼应，则西域可保无虞。若援军不至……下官唯有与安西共存亡，但能否守住，实无把握。”

这话说得很重，既是陈述事实，也是变相求援，甚至带有一丝“如果守不住别怪我”的意味。

崔明远脸色变幻。他此来，虽有核查之意，但更重要的是评估局势，为朝廷决策提供依据。沈烈的话，让他意识到西域局势的严峻，远非长安那些清流想象的那般简单。

“国公之言，本官记下了。”崔明远最终道，“本官会在安西再停留数日，详细核查，然后回京复命。朝廷如何决断，非本官所能左右。但望国公……好自为之。”

“下官明白。”沈烈起身，“若无他事，下官告退。”

离开驿馆，沈烈走在安西清冷的街道上。深秋的夜风带着寒意，吹动他的披风。

崔明远的态度，比他预想的要温和一些。看来，实地查看后，这位“能吏”也认识到了安西的真实情况和沈烈的价值。但朝廷最终会如何决策，依然未知。

而萨珊的大军，正在一天天逼近。

.......

钦差崔明远在安西又盘桓了五日，详细核查了军械库、粮仓、兵册，甚至亲自提审了几名萨珊俘虏，最终带着复杂的心情，在深秋的寒风中启程返回长安。

临行前，他对沈烈道：“国公，安西之重，本官已亲眼所见。回京之后，定当如实禀报，力陈增兵之必要。然朝廷诸公，意见纷纭，陛下圣裁亦需时日……望国公，务必坚守待援。”

沈烈拱手：“有劳崔侍郎。安西在，沈某在。”

送走钦差，安西城的气氛并未轻松，反而更加凝重。因为“蛛网”传回的消息越来越紧迫——萨珊元帅沙赫巴勒兹率领的四万主力，已越过葱岭，正沿着疏勒河古道快速东进。其先头骑兵，距离安西已不足十日路程。

与此同时，古尔甘在鹰愁涧收拢了近万溃兵，与沙赫巴勒兹派来的五千援军汇合，重新整编，蠢蠢欲动。

大战的阴云，彻底笼罩了安西。

沈烈下令，全城进入最高战备状态。所有城门加固，护城河加深，城外三里内的树木全部砍伐，房屋尽数拆除，坚壁清野。城内实行宵禁，青壮全部编入民团，协助守城。粮食物资统一调配，实行配给。

安西百姓，经历了最初的恐慌后，在都护府的安抚和组织下，渐渐稳定下来。他们知道，这座城是他们最后的家园，城破，则人亡。

“国公爷，”李耘汇报，“城内粮草，可供两万军民坚守三个月。箭矢储备充足，但火器营的火药，只够高强度使用二十天。滚木礌石、金汁火油，正在日夜赶制。”

“二十天……”沈烈沉吟，“够了。萨珊远来，粮草转运困难，他们耗不起。只要我们能顶住前几轮猛攻，挫其锐气，他们自会动摇。”

“还有，”石开补充，“赵风从车犁传回消息，萨珊一支偏师约三千人，试图穿越天山小道，偷袭车犁王庭，被车犁守军和赵风部击退。楼兰方向暂时平静。看来萨珊的主攻方向，确实是安西。”

沈烈点点头：“告诉赵风，继续协助车犁、楼兰防御，但若安西危急，可相机回援。王小虎的骁骑兵呢？”

“王将军已率部出城七日，”林黯道，“昨日传回消息，他们在疏勒河上游焚毁了萨珊两处临时粮站，袭杀斥候数十，自身伤亡轻微。萨珊前锋已加强戒备，行军速度有所放缓。”

“很好。”沈烈走到城墙边，望着西方，“让他们继续骚扰，但不要硬拼。我们的目的，是拖延时间，消耗敌军，不是决战。”

十日后，萨珊大军前锋，终于出现在安西城西三十里外的地平线上。

那是一个阴沉的午后，乌云低垂，朔风呼啸。了望塔上的哨兵最先看到——西方天际，一道黑色的潮线缓缓蔓延开来，起初只是模糊的影子，随后越来越清晰，那是无数旌旗、铠甲和兵刃反射的寒光。

“敌袭——！萨珊军来了——！”

凄厉的号角声和呼喊声瞬间响彻全城。城墙上的守军立刻进入战斗位置，民夫将最后一批滚木礌石运上城头，火器营的士兵检查着火铳和火炮，医官在城下搭起临时伤兵营，一切都按照演练过无数次的方式进行。

沈烈登上西城门楼，举起千里镜。

镜筒中，萨珊军的阵容清晰可见。前锋是轻骑兵，约五千人，马匹雄健，骑士矫捷，正在城西五里外展开，游弋警戒。其后是重步兵方阵，密密麻麻，盾牌如墙，长矛如林，至少有一万五千人。再往后，是弓箭手和弩兵，以及数十架庞大的攻城器械——攻城塔、冲车、投石机，正被缓缓推向前线。

中军处，一杆巨大的金色狼头旗帜高高飘扬，旗下簇拥着一群将领。其中一人，身着华丽的金色铠甲，头盔上插着长长的翎羽，正是萨珊元帅沙赫巴勒兹。

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“兵力……确实超过四万。”沈烈放下千里镜，神色平静，“传令，各就各位。没有我的命令，不许放箭，不许开炮。”

“是！”

萨珊军没有立刻进攻。他们在城外三里处扎下大营，绵延数里，营寨森严。显然，沙赫巴勒兹并不急于求成，他要先站稳脚跟，打造器械，摸清安西虚实。

接下来的三天，萨珊军忙着修建营垒，打造更多的云梯和盾车。他们的斥候试图靠近城墙侦察，但都被城上的弩箭射退。王小虎的骁骑兵在外围不断袭扰，焚毁了两支运粮队，但萨珊军加强了护卫，袭扰的效果越来越有限。

第四日清晨，萨珊军终于动了。

低沉的号角声从萨珊大营响起，一声接一声，如同巨兽苏醒的咆哮。随后，战鼓擂动，咚咚咚的闷响震得大地微微颤抖。

萨珊军阵缓缓向前移动。

最先出动的，是三十架投石机。这些庞然大物被推到距离城墙四百步的位置，在盾牌手的掩护下，开始组装、装填。每架投石机需要五十人操作，绞盘转动发出的嘎吱声令人牙酸。

“目标，敌军投石机阵地！”沈烈下令，“神机营，火炮准备！”

安西城头，十门沉重的青铜火炮被推上炮位。这些火炮是沈烈根据大夏工部图纸，结合西域工匠技艺改良而成，射程可达五百步，但装填缓慢，精度也不高。不过，对付固定的投石机阵地，足够了。

“放！”

炮手点燃引信。

“轰——！轰——！轰——！”

震耳欲聋的巨响接连爆发，炮口喷出炽烈的火焰和浓烟，沉重的铁弹呼啸着划破天空，砸向萨珊军的投石机阵地。

第一轮齐射，准头不佳。只有三发命中，其中一发砸中了一架投石机的配重箱，木屑纷飞，但未能彻底摧毁。另外两发落入人群，砸死了十几名萨珊士兵。

萨珊军出现了一阵骚动，他们显然没料到安西守军有如此远程的重火力。但沙赫巴勒兹很快稳住了阵脚，命令投石机加快组装，同时派出更多盾牌手上前掩护。

“调整角度！装填霰弹！”火炮指挥官怒吼。

第二轮炮击接踵而至。这一次，炮手换装了霰弹——铁罐内装满铁钉、碎铁和石子，射出后在空中爆开，形成一片致命的金属风暴。

“砰！砰！砰！”

霰弹在萨珊军阵上空炸开，无数碎片如雨点般落下。盾牌可以挡住箭矢，却挡不住从天而降的霰弹。惨叫声顿时响成一片，投石机周围的士兵倒下一片，操作进度大受影响。

但萨珊军的投石机还是陆续组装完成，开始还击。