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铁柱的眼眶有些红,“队长出去是有事要做。”

张浩咬着牙,望着那道重新盖上的青石板,没有出声。

他忽然想起昨夜秦明问他的那句话。

“张浩,你怕不怕死?”

他说不怕。

秦明点了点头,没有再问。

现在他才明白,队长问的不是他怕不怕死。

队长问的是:我死之后,你们怕不怕。

秦明贴着作坊后墙根,借着柴堆的阴影,往外探了一眼。

斜对面茶摊边上,两个府兵还在。

他们没往这边看,正凑在一起低声说话。

秦明收回视线。

他转身,往作坊北侧摸去。

陈家这铺子开了二十多年,陈贡早年在后院墙根留了一道暗门,外头堆着些废弃的木料,轻易没人注意。

秦明拨开木料,推开那道几乎腐烂掉的木门门,侧身挤了出去。

外面是一条窄巷,两头不见人。

他压低身形,沿着巷子往北走。

北边是青州城贫民区,屋舍低矮,巷道逼仄,府兵搜城不会先搜这里,至少现在不会。

既然对方出动了府兵,那他也不能别动挨打不是。

他需要找到一处能发信号的地方。

半个时辰之后。

秦明找了一个破败的寺庙钻了进去。

高处。

午时的青州城北,太阳格外的耀眼。

寺庙里面一座半废弃的砖塔立在贫民区边缘,塔身三层,顶层塌了半边,瓦片落了满地。

秦明攀上塔顶时,正午的阳光从破洞里斜射下来,照在他脸上。

他伏在断墙边,往外望去。

整个青州城尽收眼底。

城东货仓的废墟还在冒烟,城南码头上人影攒动,城西驿站的焦黑残骸静默地立在那里。

街巷里有府兵列队穿行,甲胄在日光下偶尔闪一下。

他把视线收回,从怀里摸出那枚信号弹。

三寸长,铁皮裹成筒状,一头连着引信。

红光示警,黄光是求援,只要发了黄光,快要抵达青州的淮安大营看见了,就会动。”

若淮安大营也来不及,那他们自己就自求多福了。

若淮安大营也来不及,那他们自己就自求多福了。

秦明把信号弹攥在手里。

他没有立刻拉引信。

他在等,等待合适的时机,现在若是放出烟火,不一定能够有人看到。

最好是傍晚时刻。

城中被邓鸿和陈都尉的人搅和的如同鸡飞狗跳。

时间一转就来到了傍晚,青州城北门。

赵班头今天当值,从一早站到现在,腿都站酸了。

城门依然严查,出城的挨个搜身,进城的也要盘问来历。

但赵班头的眼神总往城门外飘,像在等什么。

陈捕头过来巡视时,他敛了敛神。

“有什么可疑的人吗?”

“回捕头,没有。”

赵班头道,“今日出城的一百三十七人,进城的八十九人,都查过了,没有发现可疑人的行踪。”

陈捕头点点头,没说什么,转身走了。

赵班头松了口气。

他往城门洞里站了站,让阴凉处的风吹在脸上。

他想起今早寅时放出去的那个老汉。

陈记香烛铺的,贩香烛的货郎。

他认得那张脸,二十年的老熟人了。

那老汉今天挑着空筐回来时,筐底还是沾着泥点子,但步伐比出城时快了几分。

赵班头没问他为什么。

有些事,不问,是给自己留余地。

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他往城外又望了一眼。

城外官道空荡荡的,只有几棵老槐树在风里摇晃。

赵班头收回视线,继续盘查下一个要出城的货商。

酉时。

青州城的天黑得早,申时刚过,日头就偏西了。

等到酉时,暮色已经像浸了墨的水,一寸一寸洇开。

府兵搜了一下午,搜完城北搜城西,搜完城西搜城南。客栈、民宅、庙宇、废弃的屋舍,能藏人的地方都翻了一遍。

没有秦明的踪迹。

陈都尉站在城北街口,听着手下校尉的禀报,眉头拧成一个川字。

“河边呢?”他问。

“搜了。芦苇荡点了一遍火,烧出三具尸体,查验过了,不是钦差的人,是昨夜被人打死的几个崔家码头苦力。”

陈都尉没有说话,抬头望了一眼渐沉的暮色。

“你们在城门口,加夜哨。”

“城门封死,任何人不得擅自离开!”

“是。”

崔府内宅。

崔守仁坐在太师椅上,手里早就没了念珠,就那么坐着。

崔二爷站在堂下,面皮紧绷。

“大哥,府兵搜了一下午,没搜到人。”

崔守仁没有睁眼。

“邓鸿那边怎么说。”

“陈都尉说城门封死了,没人能出得去。”

崔二爷顿了顿,“但他也没说什么时候能搜到人。”

崔守仁睁开眼。

他望着窗外已经完全黑透的天。

“柳三娘那边呢。”

“盯死了。客来居前后门都有咱们的人,那寡妇一整天没出门。”

崔二爷道,“但她太沉得住气,但越是沉得住气得……好像就越不正常。”

“这些年一直疑神疑鬼,怀疑我们害死了他的男人,这不给我们崔家落井下石就不错了。”

崔守仁听完没有说话。

有沉默了很久,随即才说问道:

“二叔那边,你通传了吗。”

“通传了。”崔二爷道,“二叔说,要动手时派人知会他一声就行。”

崔守仁点了点头。

他站起身,走到窗边。

今夜没有月亮,也没有星星。

青州城沉在一片寂静里,像一头蛰伏的巨兽,敛着爪牙,等待着什么。

“传话给邓鸿。”崔守仁说,“让他的人盯紧城门,尤其是北门。”

崔二爷愣了一下。

“北门?”

“秦明若要求援,只会往北走。”崔守仁道,“淮安大营在北边。”

崔二爷脸色微变。

“大哥,你是说……”

“我不确定。”崔守仁打断他,“但他若真的派人出了城,这几天,应该会有回音。”

他没有再说下去。

戌时。

城北,陈家香烛作坊,枯井下。

秦明回来了。

他从井口落下来时,张浩腾地站起来,险些撞到头顶的土壁。

“队长!”

秦明没有出声。他靠坐回原来的位置,阖上眼。

张浩看见秦明从怀里掏出信号弹还在,有些疑惑。