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张铁柱将青铜碎片嵌入石缝时,聚灵阵的纹路在洞壁上亮起淡金色的光。他的金色真气顺着纹路流转,在丹田处凝成气旋,却始终冲不破那层无形的壁垒——宗师境后期到大宗师境的玄关,像座横亘在面前的大山,任凭他日夜苦修,也只能在山脚下徘徊。

“还是不行?”胡媚儿端着刚熬好的参汤走过来,红衣裙摆在光晕里浮动,像团跳跃的火焰。她将汤碗递到张铁柱面前,指尖不经意触到他汗湿的手背,滚烫的温度让她微微蹙眉,“你都练了三天了,歇会儿吧。”

张铁柱接过汤碗一饮而尽,温热的参汤滑过喉咙,却没能驱散经脉里的滞涩感。他望着洞壁上流转的金光,眉头拧成个疙瘩:“周怡说过,宗师境突破需要机缘,光靠苦修没用。”他转头看向坐在石床上擦拭长剑的冰瑶,“你们冰氏家族,有没有突破的捷径?”

冰瑶的素白袖摆扫过剑刃,发出清脆的轻响。她抬眸时,浅眸里映着聚灵阵的光晕:“冰氏古籍记载,千年雪莲能蕴养真气,配合镇魂鼎残片的能量,或可冲击玄关。”她指尖在剑穗上轻轻缠绕,“只是这种雪莲长在万仞冰崖,周围常有冰蛟守护,百年难遇。”

胡媚儿突然拍手:“我知道哪里有!”她从怀里掏出张泛黄的地图,是周怡临走时塞给她的,“周姐姐说这上面标记了昆仑山的几处秘境,其中就有个‘寒月谷’,据说长着千年雪莲!”

张铁柱接过地图展开,羊皮纸上的墨迹已有些模糊,却能清晰地看到寒月谷的位置——在昆仑山最深处,被瘴气和迷阵环绕,比他们之前去过的黑风崖还要凶险。“那里的瘴气能腐蚀真气,”他指尖点过地图上标注的骷髅符号,“还有食人花和千年瘴蛇,不好对付。”

“可我们没有别的选择了。”冰瑶将长剑归鞘,剑穗上的冰纹玉佩与石桌上的青铜碎片产生微弱的共鸣,“聚灵阵的效果越来越弱,再拖下去,我们可能永远停留在宗师境。”她的浅眸里闪过一丝坚定,“我必须突破,才能解开体内的寒毒隐患。”

胡媚儿握住张铁柱的手,掌心的温度透过薄茧传来:“我们一起去,人多力量大。再说,我有周姐姐给的避瘴丹,还怕那些瘴气不成?”她晃了晃腰间的药囊,里面装着周怡精心调配的丹药,五颜六色的药瓶碰撞着发出清脆的声响。

张铁柱看着两人眼底的期盼,又摸了摸怀里的青铜碎片。碎片的能量已不如初见时浓郁,若不能借外力突破,恐怕真要困死在宗师境。他深吸一口气,将地图折好揣进怀里:“收拾东西,明天一早就出发。”

次日清晨,三人背着行囊站在山坳口。八珍鸡被胡媚儿塞进竹篮,不安分地扑腾着翅膀,显然对未知的旅程充满警惕。冰瑶的素白劲装外罩了件防寒的狐裘,腰间除了长剑,还多了柄冰锥——那是冰氏家族的特制法器,能冻结三丈内的气流。

“避瘴丹每人三颗,”胡媚儿分发着药瓶,瓶盖打开时散发出清苦的药香,“每隔两个时辰吃一颗,能暂时挡住瘴气侵蚀。”她将最后一瓶塞进张铁柱怀里,指尖在他掌心轻轻勾了勾,“要是真遇到冰蛟,你可得护着我。”

“自然。”张铁柱笑着揉了揉她的头发,目光转向冰瑶,“你的寒冰功对冰蛟有用吗?”

冰瑶掂了掂手中的冰锥,寒气顺着指尖蔓延,在地面凝成层薄霜:“冰蛟虽强,却怕至纯的寒冰气。只是它皮糙肉厚,怕是要费些功夫。”她抬头望向昆仑山深处的云雾,那里隐约可见皑皑雪峰,“寒月谷就在那片冰川背后,我们得先穿过瘴气林。”

三人沿着地图所示的路线往深处走,越靠近寒月谷,空气越发阴冷。原本茂密的树林渐渐稀疏,取而代之的是奇形怪状的枯木,枝干上缠着灰黑色的藤蔓,像一条条僵死的巨蛇。地面渗出墨绿色的汁液,散发出刺鼻的腥气,正是冰瑶所说的瘴气源头。

“戴上防毒面罩。”张铁柱将用羚羊皮做的面罩递给两人,面罩里缝着周怡特制的药棉,能过滤掉大部分瘴气。他自己则运转真气护住口鼻,金色气流在鼻尖凝成层薄膜,将腥气隔绝在外。

穿过瘴气林时,胡媚儿突然指着前方的藤蔓丛:“你们看!”只见灰黑色的藤蔓间点缀着些猩红的花朵,花瓣边缘长着细密的倒刺,正缓缓开合,像一张张饥饿的嘴。“是食人花!”冰瑶握紧长剑,“它们对活物的气息最敏感,小心点绕开。”

张铁柱却停下脚步,从怀里掏出个小玉瓶:“周怡说食人花的花蜜能增强真气韧性,正好能用来调和青铜碎片的能量。”他示意两人退后,自己则运转真气凝成气刃,精准地削下三朵刚绽放的食人花,将花蜜小心地收集进玉瓶。

“你疯了!”胡媚儿拉着他往后退,只见被削断的花茎处涌出墨绿色的汁液,周围的藤蔓像被激怒般疯狂扭动,“这些东西会召唤同伴的!”

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果然,没过片刻,周围的食人花纷纷绽放,猩红的花瓣在瘴气中摇曳,发出沙沙的声响。张铁柱当机立断:“冰瑶,用寒冰气冻住它们!媚儿,跟我走!”

冰瑶的冰锥刺入地面,寒气以肉眼可见的速度蔓延,将周围的藤蔓冻结成冰雕。张铁柱拉着胡媚儿趁机穿过花丛,刚跑出没几步,脚下突然传来一阵异动——条水桶粗的瘴蛇从地底窜出,墨绿色的鳞片在瘴气中泛着幽光,信子吐得飞快,直扑胡媚儿面门。

“小心!”张铁柱将胡媚儿往身后一拉,金色真气在掌心凝成护盾。瘴蛇的獠牙撞在护盾上,发出沉闷的响声,毒液溅在护盾上,竟腐蚀出丝丝白烟。冰瑶的长剑紧随而至,剑气带着彻骨的寒意,精准地斩在瘴蛇七寸,墨绿色的血液喷涌而出,在地上冒起阵阵白烟。

“快走,血腥味会引来更多毒物!”冰瑶收回长剑,剑刃上的血迹瞬间被寒气冻结成冰屑。三人不敢停留,加快脚步穿过瘴气林,直到眼前出现一片晶莹的冰川,才终于松了口气。

寒月谷坐落在冰川深处,谷口被巨大的冰瀑封锁,瀑布下的水潭泛着幽蓝的光,显然深不见底。冰瑶指着冰瀑后的岩壁:“雪莲应该长在那里,古籍记载寒月谷的雪莲总与冰泉相伴。”

张铁柱望着陡峭的冰壁,从背包里取出登山绳:“我先上去探路,你们在下面接应。”他刚要动身,却被冰瑶按住肩膀。“我去,”她的浅眸里闪着坚定的光,“我的寒冰功在冰壁上更灵活,而且……”她瞥了眼胡媚儿的脚踝,“媚儿需要人照顾。”

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