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队伍很快出发。

驴骡蹄子裹着棉布,车轮也用稻草捆扎过,行进时只有轻微的轱辘声。

银锭四人被安排在中间梯队,跟在第五辆马车后。

夜色渐深,沿街的灯笼早已熄灭,只有他们这队人马在沉睡的街巷里蜿蜒穿行。

“坨坨哥,你说这里面会是什么?”吴良的声音压得极低,几乎要被风声吞没,“搞得这么神神秘秘。”

银锭没应声,右手悄悄摸了摸藏在袖袋里的石子。

那是颗磨得溜圆的青石珠,是他练弹子功的趁手家伙。

他盯着前面马车的后轮,辐条在月光下划出淡淡的影子,接缝处的铜枒饰随着转动偶尔闪过微光。

穿过第三条街时,银锭瞅准马车碾过石板接缝的颠簸瞬间,手腕微沉,拇指猛地发力,石子像道黑影射了出去。

只听“咔哒”一声轻响,刚好卡在辐条与轮辋的缝隙里。

他顺势放慢脚步,看着那颗石子随着车轮转动被慢慢卡紧。

没走出半里地,前面突然传来车轴断裂的脆响。

第五辆马车猛地一歪,右侧车轮顿时卡在原地,辐条 “噼啪” 断了两根,车厢倾斜着差点翻倒。

赶车的汉子骂了句脏话,急忙勒住惊惶的骡子。

“怎么回事?”周烈的声音带着怒气从前面传来。

“车轴断了!”赶车汉子检查后喊道,“得修!”

银锭立刻上前一步:“周总管,我带两个弟兄留下护卫,你们先走,修好我们尽快跟上。”

周烈的目光在他脸上停留了片刻:“不必。”

周烈挥了挥马鞭:“大队伍要紧。车夫留下修,半个时辰内若修好,到目的地汇合,若修不好,就原路返回!”

“是!”

说罢不等银锭再开口,便示意队伍继续前进。

拐过街角时,银锭回头看那辆马车,车夫正蹲在车下摆弄断裂的车轴。

队伍继续穿街过巷,转过两道牌坊后,周烈勒住马,停在前方一处紧闭的朱漆大门。

院墙爬满了枯藤,两盏褪色的灯笼在门楣上摇晃,红光映得门前的石阶忽明忽暗。

像是少有人住的院子。

护卫们分成两队守住前后门,短打汉子们则开始卸车。

银锭故意落在后面,等众人搬得热火朝天时,他假装帮忙扶一把倾斜的麻袋。

手指刚碰到麻袋表面,就感觉到异样的坚硬——不像是米粒的饱满,倒像是混了碎石的颗粒感。

“小心点!”一个短打汉子粗声喊道,“别弄破了袋子!”

他趁人转身的空档,飞快地用指甲抠了抠麻袋缝。

指尖立刻沾了层灰黑色的粉末,混着几粒碎米。

他悄悄将手指凑到鼻尖,一股熟悉的霉味直冲脑门,还夹杂着沙土的腥气。

机会很快来了。

一个汉子扛着麻袋经过门槛时,袋底被石缝勾破个小口,几粒米和沙土漏了出来。

银锭假装绊倒,顺势用手捂住裂口,趁人不注意抓了一把在手心。

借着灯笼的光,他看清了手里的东西——大半是深褐色的碎米,米粒表面布满裂纹,有些还带着绿色的霉点。

更刺眼的是混杂在里面的沙粒。