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“诸位大人久居边关,见过鞑子劫掠,可曾见过他们这般行事?千里奔袭,专挑除夕夜动手,——这是劫掠吗?这是宣战!”

“他今日屠官员亲眷,明日就敢屠一府官衙!可若我等只知加固府邸、守紧门户,那屯子里的百姓呢?乡间的农人呢?那些手无寸铁的升斗小民呢?”

他声音陡然拔高:

“许某在边关二十年,见过太多。

鞑子来时,烧百姓的屋,抢百姓的粮,杀百姓的儿!

那些死了爹娘的孩子,哭着喊着跑到城门口,求守军开门——可我们能开吗?开了门,鞑子就跟着冲进来了!”

“咱们关着城门,守着城墙,看着那些孩子在城外被砍死。为什么?因为咱们出不去!因为没有朝廷旨意,不能越境追击!”

“这些年,朝廷与蒙达打了和,和了战,战到一半又招安!

我们只能眼睁睁看着他们一次一次的来抢粮食、女人、孩子,之后又扬长而去!

兵士们打不能打,追不敢追,真他娘的憋屈!窝囊!”

许镇山说到此处,声音微微发颤,脸上的刀疤扭曲得厉害。

“等到他们杀光了所有敢抵抗的人,杀光了所有护着百姓的官,杀光了所有还能站出来的汉子——那时候,诸位以为,咱们还能守得住这城墙吗?”

他目光灼灼,直视张茂:

“大人,乱世之下,安有完卵?”

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“今日退一步,明日退一步,退到最后,脚下便再无寸土可退!”

他猛地转向沈正禄,一掌拍在他肩上:

“沈督军说得对!与其等着挨刀,不如先发制人!

大人!末将愿与他同往!”

王参议急道:“许将军,你这是……

张茂的指节停止了敲击。

他转回视线,重新落在那伏地的年轻身影上,声音低沉如山:

“沈正禄。”

“下官在!”

沈正禄依言直起身,眸光灿然地迎向张茂的目光。

张茂身体前倾,目光锐利如刀:

“你有多大把握?深入草原,奔袭乞颜王本部,非是儿戏。若一击不中,或陷入重围,不仅你沈正禄九族难保,苍溧府边防顷刻间便会土崩瓦解,无数百姓将因你一念而血流成河!”

沈正禄深深吸了一口气,眼中燃烧的火焰没有丝毫减弱:

“大人,下官深知此乃绝险之棋!然,乞颜王新败于刺杀,其部属必惊疑不定,其部署必有破绽。”

“至于把握……战场瞬息万变,下官不敢妄言必胜。

但,若坐等其报复,边关军民将永无宁日!与其被动挨打,不如以雷霆之势攻其不备!纵是九死一生,也强过坐以待毙!”

他一字一句,掷地有声:

“下官愿立军令状——若事败,甘领一切罪责,万死不辞!”

满堂死寂。

张茂靠回椅背,闭上双眼。

就在屋内众人噤声不语,皱眉沉思之刻,一阵轻快的脚步声传来:

“大人,这是从为首的那名鞑子身上搜出来的。您过目。”

一张小巧的羊皮纸从张茂及众位大臣手中传阅而过,很快到了沈正禄手上。

等他看清羊皮纸上的内容和末尾那淡红半褪的印信时,眸光杳然顿住。