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巧宝去看看彩云嫂住的屋子,然后在屋檐下坐着喝水,聊聊天。

郭家田庄上有十几户干活的长工,还有一个小有权威的庄头负责管事。

刘庄头在巧宝面前很客气,让彩云嫂陪巧宝聊天,让其他人继续干活。不一会儿,他又把洗好的瓜果和鲜嫩的莲子端过来,热情招待。

巧宝跟他客气几句,让他不用准备这么多东西,因为自己等会儿就走,不会待太久。

刘庄头热情地说:“哎呀!赵姑娘,如果你不嫌弃咱们这里,就留下来吃午饭。否则,等郭老爷知道了,肯定责怪我招待得不周到。”

巧宝直接摆摆手,懒得说这些客套的废话,转头对彩云嫂问:“上次你说你丈夫是被别人打死的,你们在京城还有仇家吗?”

彩云嫂立马从笑容满面变得忐忑不安,低头看自己的脚。

有些话,她不知道该不该说出来。其一,她不想给赵姑娘这个恩人添麻烦。其二,如今她和孩子过上了安稳日子,巴不得躲着仇家,不想再跟那些凶神恶煞的仇人纠缠不休。

她甚至在心里存着一种奢望和侥幸:等过几年,自己模样变化大,孩子又长大了,自己和孩子改名换姓,以前的熟人就不认识我们了,麻烦就不会再来纠缠我们,就能彻底过上好日子。

这几天,她跟田庄里干活的妇人聊天,得知田庄主人郭老爷是个财主,特别大方。只要帮工们老实、不闯祸,就能在这里干一辈子活,吃穿不愁。

这种情况对别人而言,或许只是一般的养家糊口罢了,别人甚至说做帮工没前途,一辈子也发不了财。但对她这孤儿寡母而言,实在是最好的避风港,这比上街乞讨强多了。

所以,要不要把仇家的事告诉赵姑娘呢?

当彩云嫂的脑子正充满矛盾和纠结时,巧宝和双姐儿一边剥鲜嫩的莲子吃,一边逗那个小女娃玩耍。

小女娃害羞,笑也要躲着笑。

双姐儿特别大方,直接从自己的手腕上撸下一个银镯子,然后套到小女娃的手腕上。

巧宝眼看双姐儿给的是银镯子,而不是金镯子或者玉镯,便懒得阻止。

实际上,双姐儿的手腕上既有金镯子,也有银镯子,二者呈现两种颜色。双姐儿平时喜欢这样交杂在一起佩戴,金光和银光一起在阳光下闪烁,交相辉映,相得益彰,漂亮极了。

小女娃摇晃自己的手腕,看见漂亮的银镯子在瘦小的手腕上转动,看得目不转睛。显然,她还太小,还没有这玩意儿值不值钱的念头。

彩云嫂突然回过神来,连忙取下小女娃手腕上的精致银镯子,用双手捧着,递到双姐儿面前,进行推辞。

双姐儿举起左手的手腕,让她看自己手腕上的一串金银镯子,还摇晃出碰撞的声响,笑道:“给她玩吧,我还有很多呢!”

她送出一个银镯子,就像从牛身上拔一根毛而已,实在是财大气粗。

彩云嫂只能收下,显得很不好意思。

她心想:赵姑娘和欧阳姑娘对我们母女这么好,如果我不对她们实话实说,还瞒着她们,恐怕菩萨和神仙也要惩罚我。

为了问心无愧,她终于鼓起勇气,用一副愁苦的面容,讲出仇家的事。

“我丈夫是被仇家打死的。”

巧宝问:“普通人家能有啥深仇大恨,非要把人打死?你到官府报案没?”

彩云嫂摇摇头,又低头盯自己的脚,欲言又止。

对此,双姐儿倒是见怪不怪,因为她听欧阳老爷说过很多官场报仇、家破人亡的凶狠毒辣故事。所以,她觉得有仇家很正常。

她和巧宝都没催促彩云嫂,不忍心像审犯人一样审这可怜人。

彩云嫂叹气,又继续说:“报案也没用,仇家人多。”

“我不去官府报案,他们就放我和孩子一条生路。如果我去报案,他们就会斩草除根,把我和孩子全都打死。”

说着说着,她的眼泪忍不住涌出来,抬起胳膊,用衣袖抹眼泪。

小女娃发现母亲哭了,立马不玩那个漂亮的银镯子了,抬起小手,去帮母亲擦眼泪,稚嫩地说:“不哭!”

一大一小,都可怜。

巧宝眼睛变得湿润,感觉心里有些添堵,转头看向远处的田野,深呼吸,暗忖:爹爹在信上说,穷则独善其身,达则兼济天下,越是兼济天下,就越不能钻进牛角尖里。世上有很多可怜人,我们帮助别人时,最好不要用越俎代庖的方式帮助,而是引导他们自救。人有自救的本能,才能真正摆脱苦难,否则就是烂泥扶不上墙。

这些都是唐风年多年担任地方官,审案判案时得出的经验和教训。

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双姐儿叹气,把自己的手绢递给彩云嫂。

彩云嫂摇摇头,挤出一些表达感激的苦笑,不好意思接这绣着花的丝质手绢,怕自己弄脏它。

在这两位富贵的小姑娘面前,她是自卑的,不自在的。

双姐儿安慰道:“你放心,有我和巧宝姐姐的保护,那些仇人不能再伤害你们。”

“而且,你多提供线索和证据,等我们把案子查清楚了,一定惩恶扬善。”

“如果你有所隐瞒,不仅帮不到你自己,反倒对那些仇人有利。”

“除非你不信任我和巧宝姐姐。”

彩云嫂连忙激动地摆手,否认这种不信任,甚至恨不得剖开自己的真心给双姐儿看看。

她苦涩地说:“我也相信善有善报,恶有恶报,不是不报,时候未到。”

“如果我是一个人,我肯定不活了,要跟那些仇人死拼。但我怕自己死了之后,孩子无依无靠。”

“最可怜的,就是这孩子。”

这时,巧宝由于不赞同彩云嫂的思路,忍不住插话:“你守着秘密,天天一副苦瓜脸,孩子天天看你,也变成小苦瓜。”

“你想让小苦瓜走你的老路吗?”

彩云嫂一听这话,先是大吃一惊,神情呆愣,然后尴尬得无地自容,不敢看巧宝的眼睛。

她低头看自己的孩子,心思动摇,暗忖:我这样做,真的是在害孩子吗?

眼泪顿时越流越多。

在这世上,她和孩子相依为命,最疼爱的就是这个亲生的小家伙。为了保护小家伙,她愿意丢掉自己的脸面,去街头乞讨,甚至愿意折寿,可以不要自己的命。

她甚至想过,自己就算变成鬼,也要像影子一样,时时刻刻护着孩子。

她从没想过,自己会害孩子变成“小苦瓜”。

她喉咙哽咽,连忙解释:“赵姑娘,我不是故意这样,我也不想害孩子,是我没用,我无能啊……”

双姐儿和巧宝对视一眼,又悄悄拉扯巧宝的衣袖,用心有灵犀一点通的眼神,无声地问:巧宝姐姐,这一剂猛药是不是下得太猛了?万一彩云嫂因此彻底崩溃,去寻死路,咋办?

巧宝对她眨眨眼,意思是:静观其变。

两人配合默契。