第442章 锋矢 （2 / 2）
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通篇颠倒黑白，将主动劫掠伪装成受害者，将自卫反击污蔑为无耻袭击，语气强硬，最后通牒意味浓厚。
使者念完后，昂着头，等待沈烈的回应。
沈烈听罢，脸上没有任何怒色，反而露出一丝淡淡的、略带讥诮的笑意。他缓缓开口，声音平静却清晰地传到每个人耳中：
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“贵使之言，本公已悉知。然，所述之事，与本公所知，大相径庭。”
他示意了一下，张晏立刻上前，将几枚擦拭干净的萨珊“不死军”令牌，以及一份用汉文和西域通行的粟特文双语书写的、盖有车犁、楼兰等国印鉴的联合证词（陈述其商队遭萨珊武装人员劫掠的遭遇），放在了使者面前的案几上。
“此令牌，乃我部下在剿灭一伙于西域商路屡次作案、装备精良之悍匪时缴获。经查验，为贵国‘不死军’所有。”沈烈语气转冷，“此证词，乃西域多国商队联合呈递，控诉近期有武装人员假扮匪类，持此类制式兵器，劫掠商旅，杀害无辜。人证物证俱在，不知阿赫拉姆总督对此作何解释？是贵国‘不死军’擅离职守，沦为盗匪？还是……奉了某些不可告人之命，行此龌龊之事？”
那使者脸色微变，显然没料到沈烈不仅强硬反驳，还拿出了如此直接的物证和多人证词。他强自镇定：“这……此事定有误会！或许是有不法之徒伪造令牌，嫁祸我国！这些商队证词，也可能受人胁迫或诱导……”
“误会？胁迫？”沈烈打断他，目光如电，直视使者，“一次是误会，数次也是误会？西域多名商队首领众口一词是胁迫？贵使未免太过小看西域诸国与我大夏都护府的判断之力了！”
他站起身，气势陡然提升：“回去告诉阿赫拉姆总督，西域已是大夏藩属，商路受大夏庇护。任何敢于劫掠商旅、危害西域安宁之行为，无论来自何方，是何身份，我大夏必将视之为敌，坚决打击，绝无姑息！此次剿匪，便是明证！”
他顿了顿，语气放缓，却更显威严：“至于贵国商队损失……若其确为合法商旅，遭遇不幸，我大夏深表遗憾。然，其与身份不明之武装人员同行于险地，本身亦需承担风险。我大夏都护府维护的是西域整体商路安全与公平贸易秩序，而非为某一支可能行为不端的队伍提供特别保障。请总督阁下先厘清己方人员之作为，再谈其他不迟。”
“若总督阁下坚持误解，甚至意图以此为由，威胁动武……”沈烈声音转冷，带着毫不掩饰的警告，“那我大夏西域都护府及身后之大夏帝国，也只好奉陪到底！阿姆河虽宽，却挡不住真正决心御敌之师！勿谓言之不预也！”
这番回应，有理有据，有节有威。既驳斥了对方的无理指控，展示了证据，又明确划下了红线，表达了不惜一战的决心。最后那句“勿谓言之不预”，更是直接反用了对方文书中隐含的威胁，霸气尽显。
萨珊使者脸色一阵红一阵白，在沈烈凌厉的目光和堂下肃立的甲士注视下，终于不敢再多言，收起那份未能达到目的的文书，灰溜溜地躬身告退。
使者走后，张晏有些担忧：“国公，如此强硬回复，恐再无转圜余地。阿赫拉姆很可能借此发动进攻。”
沈烈望着使者离去的方向，目光深邃：“即便我们服软，他也会找到其他借口。此人野心勃勃，视西域为其禁脔，绝不会坐视我们在此立足。冲突，迟早要来。既如此，不如一开始就亮明态度，让他知道我们的骨头有多硬。何况……”
他转身，再次看向那幅巨大的舆图：“我们示弱，西域那些观望的国家会怎么想？刚刚凝聚的民心士气会如何？这一仗，不仅是为反击萨珊的挑衅，更是为了巩固大夏在西域的存在，向所有人证明，谁才是这片土地未来可靠的主宰。传令下去，按之前部署，全力备战！”
“是！”
安西城的钟声响起，悠长而肃穆。战云，已然在阿姆河上空，层层密布。王小虎在魔鬼岩点燃的战火，终于引燃了两大帝国在东方的第一次正面碰撞。平静了不到一年的西域，即将再次迎来铁与血的洗礼。
........
阿姆河西岸的军事调动，已经不再掩饰。
木鹿城外，宽阔的训练场上，尘土遮天蔽日。萨珊东部军团的重步兵方阵“萨瓦兰”踏着整齐而沉重的步伐，盔甲摩擦的金属声如同闷雷滚过大地。他们身着链甲和鳞甲，头戴锥形铁盔，手持几乎与人等高的长形椭圆盾牌和长矛，步伐一致，每一次举矛、每一次顿盾，都带着训练有素的杀伐之气。
更远处，来自附庸国花拉子模与粟特的轻骑兵正在演练冲锋与迂回战术。这些骑兵不如萨珊本部的“尼撒”弓骑兵装备精良，但胜在熟悉本地地形，机动灵活，擅长袭扰与侧翼包抄。他们的马匹矮小精悍，耐力极佳，在这片广袤的土地上如鱼得水。
河岸线上，原本稀疏的巡逻队增加了数倍。士兵们手持长矛，警惕地扫视着对岸。几处传统渡口附近，已经开始秘密集结渡船和搭建浮桥的材料——原木、皮囊、绳索被伪装成普通货物，堆放在临时搭建的营棚内，只待命令下达。
阿赫拉姆站在木鹿城最高的了望塔上，远眺东方。秋风带来河水的湿气，也带来了他胸中燃烧的战意。他身后站着几名心腹将领。
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“总督大人，‘影鸦’的第一批小队，已于昨夜分批潜渡过河。”一名负责特种作战的将领低声汇报，“共十二组，每组五人，皆是擅长潜行、暗杀、破坏的好手。他们携带有特制火油、毒烟筒和淬毒匕首。目标已指定：安西城外围的三处粮仓、两处军马场，以及一条主要引水渠的闸口。”
阿赫拉姆点了点头，眼中闪过一丝残酷的快意：“很好。告诉他们，放手去干！我要让河东岸在十日之内，烽烟四起，人心惶惶！让那个沈烈尝尝，什么叫做真正的战争！”
“另外，”他补充道，“主力渡河的准备，必须加快！等‘影鸦’搅乱他们的后方，我们便以雷霆万钧之势，强渡阿姆河！我要在第一个月内，将大夏的旗帜从至少三座绿洲城邑上扯下来！”
“遵命！”众将齐声应诺，杀气腾腾。
河东岸，安西城。
紧张的气氛如同无形的网，笼罩着这座新兴的都护府首府。城头的守军增加了双岗，巡逻队穿梭于大街小巷的频率明显提高。市场依旧开放，但往来商旅脸上的笑容少了，多了几分谨慎与张望。学堂虽然还在上课，但家长们接送孩子时，脚步总会不自觉地加快。
镇国公府内，沈烈已经连续三日没有好好休息。他面前的沙盘上，密密麻麻插满了代表双方兵力部署的小旗。代表萨珊军的黑色三角旗，在阿姆河西岸几个关键点位上越聚越多；而代表己方的红色方旗，则沿着河岸主要绿洲呈线状分布，重点加强了几个传统渡口和易于涉渡的河段。
“国公，最新急报！”赵风快步走入书房，手中拿着一封边关斥候用血漆封口的密信。
沈烈接过，迅速拆开。信是王小虎手下一名骁骑队正所写，字迹潦草，显然是在马背上仓促写成：
“……卑职等奉王将军令，前出侦察至阿姆河中游‘野马滩’以西约二十里处。发现萨珊军大规模集结迹象，目测至少两个‘萨瓦兰’重步兵团（约四千人），辅以大量花拉子模轻骑（约两千），正在修建加固营垒，囤积渡河物资。对岸树林中，疑似隐藏有组装好的小型投石机数架。另，近日夜间，屡有零星火光自西岸射向东岸无人区，似为信号……王将军判断，此地极可能为萨珊选定的主攻渡口之一，已加派双倍斥候监控……”
沈烈将密信递给一旁的长史张晏，神色凝重：“野马滩……水流相对平缓，河岸开阔，确实适合大规模部队渡河。阿赫拉姆把重兵和攻城器械都摆到了那里，这是摆明了要硬碰硬。”
张晏看完书信，忧心忡忡：“国公，野马滩对面，是车犁国旧地，如今是我都护府下辖的‘西平州’。那里城池新附，守军多为原车犁国降兵整编，兵力仅有两千，且装备、士气均不及我大夏嫡系。若萨珊由此处突破，西平州恐怕难以久守。一旦失陷，敌军便可长驱直入，威胁安西城侧翼。”
沈烈走到沙盘前，手指点在代表西平州的小木城模型上：“西平州不能丢。丢了，我们在葱岭以西的屏障就少了一大块，也会动摇新附诸国的信心。”他沉吟片刻，果断下令：“赵风，你立刻持我手令，前往安西大营，调拨……一千五百名装备雷火瓮和强弩的步卒，由你亲自率领，连夜驰援西平州！告诉西平州守将，固守待援，没有命令，绝不许擅自出城迎战！你们的任务，是依托城墙，用远程火器和弩箭，最大限度杀伤渡河而来的萨珊军，拖延时间！”
“末将领命！”赵风抱拳，毫不迟疑。
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