第443章 铁壁 （2 / 2）
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“拿下！”石开收枪，声音冷冽，“留活口，好好审！”
另一边，安西城西南方向的主要引水渠——胭脂渠的闸口附近。这里是绿洲农业的命脉，控制着下游数千亩良田的灌溉。闸口由坚固的石木结构筑成，日夜有人值守。
另一组五名影鸦悄悄靠近。他们发现闸口的值班房里，灯火通明，似乎有几个人影在晃动，还有隐约的说话声。
“正好，一锅端。”影鸦小队长眼中闪过残忍之色，做了一个包抄的手势。五人分两路，借助水渠边茂密的红柳丛掩护，缓缓逼近值班房。他们的目标是破坏闸门，若能顺手杀掉守卫，制造更大恐慌，自然更好。
就在他们距离房门不到十步，准备暴起发难时——
值班房的门忽然“吱呀”一声，自己打开了。
一个身穿都护府低级文官服饰、面白无须的年轻人，端着一盆水，懒洋洋地走了出来，似乎是要泼水。他一眼就“撞见”了正猫腰潜行的影鸦小队，脸上顿时露出“惊愕”的表情。
“你……你们是谁？”年轻人“吓得”手一抖，水盆差点掉地上。
影鸦小队长暗骂晦气，但事已至此，索性一不做二不休，低喝一声：“杀！”五人同时暴起，扑向那“文官”和值班房！
然而，那“文官”脸上的惊愕瞬间消失，取而代之的是一抹讥诮的笑意。他看似随意地将手中水盆一泼，盆中竟不是水，而是一片白茫茫的、带着刺鼻辛辣气味的粉末！
“石灰粉！”冲在最前面的两名影鸦猝不及防，被兜头泼中，眼睛、口鼻剧痛，顿时惨叫失明。
与此同时，值班房内“呼啦”一下冲出七八条大汉，个个手持铁尺、锁链、绳网，动作迅捷，配合默契，根本不是普通守卫！为首一人，正是沈烈的亲卫队长赵风！
“早等着你们呢！上！”赵风一声令下，几人如狼似虎般扑上。中了石灰粉的影鸦失去视觉，胡乱挥舞匕首，很快被铁尺敲中手腕，锁链套住脖子，绳网罩翻在地。剩下三人见势不妙，转身想逃，却被埋伏在红柳丛后、手持连弩的士兵逼了回来。
不到一盏茶功夫，这一组影鸦小队全军覆没，五人尽数被擒，连自杀的机会都没有。
类似的场景，在安西城周边数个预设目标附近，几乎同时上演。
沈烈与小宋的暗中调查起了关键作用。小宋带着向导，秘密走访西平州及周边，虽然没有直接抓到萨珊奸细，却发现了一些蛛丝马迹：有牧民看到陌生人在水源地附近鬼祟活动，有客商抱怨最近夜里总听到不寻常的鸟叫。结合边境斥候发现的夜间火光信号，沈烈判断，萨珊的破坏行动必然在近期，且目标必然是关乎防御和民生的关键节点。
于是，他将计就计。
表面上，安西城及周边加强了明面上的巡逻和岗哨，尤其是城墙和王公府邸。暗地里，沈烈却将最精干的力量——石开的城防精锐、赵风的亲卫队、以及部分擅长潜伏伏击的骁骑兵，秘密部署到了那些看似“外围”、实则至关重要的粮仓、马场、水源地附近。守株待兔，张网以待。
至于真正的军粮和马匹，部分已提前秘密转移至更安全的地下仓库或分散储藏。一些重要设施也做了加固和伪装。
阿赫拉姆的“影鸦”自以为行动诡秘，却不知早已落入了沈烈精心编织的反渗透大网之中。十二组六十人，最终成功实施破坏的不足三组，被当场格杀二十余人，生擒俘虏近三十人，余下少数侥幸逃脱，却也如惊弓之鸟，再难组织起有效行动。
这是第一回合的暗战，萨珊人偷鸡不成蚀把米，不仅损失了宝贵的特种精锐，还让沈烈得以通过审讯俘虏，更深入地了解了萨珊东部军团的人员构成、作战习惯，以及阿赫拉姆的部分战略意图。
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消息传回木鹿城，阿赫拉姆气得砸碎了心爱的琉璃酒杯。“废物！一群废物！沈烈……你好得很！”他更加确信，那个东方国公狡猾如狐，必须用绝对的力量碾碎！
他渡河进攻的决心，愈发急切和狂暴。
河东岸，安西城。
虽然成功挫败了萨珊的渗透破坏，但沈烈脸上并无太多喜色。暗战赢了，明战的压力却与日俱增。
王小虎的骁骑斥候和边境游骑传回的情报越来越密集：西岸“野马滩”方向的萨珊大营，规模持续扩大，渡河用的船只、木筏大量集结，攻城器械的组装日夜不停。来自花拉子模和粟特的附庸骑兵数量也在增加。种种迹象表明，阿赫拉姆的主力渡河攻击，已迫在眉睫。
而葱岭以西，俱密、护时健两国的态度，依旧暧昧不明。沈烈的最后通牒已经发出两日，两国使者返回后，再无明确消息传来。这种沉默，往往意味着危险的摇摆，甚至是默许萨珊利用其领土。
更让沈烈皱眉的是，昨日，西平州守军报告，抓获了几名试图化妆混入城内的奸细，经审讯，并非萨珊人，而是来自葱岭以西一个名叫“石国”的小邦。石国国力微弱，一向依附于大国。他们此时派人潜入西平州，目的可疑，极大可能是受了萨珊或龟兹等国的指使，刺探军情，或为后续行动做准备。
“看来，阿赫拉姆不仅在军事上施压，外交上也笼络了一批西域墙头草，试图从多个方向给我们制造麻烦。”沈烈对张晏道，“西平州不能有失，但更不能让这些宵小之辈，以为我大夏在西域是孤军奋战。”
“国公的意思是……要杀鸡儆猴？”张晏问。
“鸡要杀，猴也要吓。”沈烈走到沙盘前，手指点在西平州与葱岭之间的广袤区域，“俱密、护时健首鼠两端，石国胆大妄为。若不给这些边鄙小国一点颜色看看，日后效仿者必众。须得让他们明白，依附大夏者，得享太平通商之利；背信弃义、勾结外敌者，必遭雷霆之惩！”
他沉吟片刻，唤来传令兵：“去请王将军和宋翻译过来。”
不多时，王小虎和小宋来到书房。
“小虎，给你个新任务。”沈烈指着沙盘上代表西平州的点，“你带一千骁骑兵，以最快速度赶往西平州，与赵风汇合。到后，如此行事……”
他低声吩咐了一番。王小虎听着，眼睛越瞪越圆，脸上渐渐露出兴奋又残忍的笑容：“好！好！这事俺喜欢！保证办得妥妥帖帖！”
“小宋，”沈烈又看向翻译官，“你精通西域语言风俗，也一起去。有些话，需要你说给他们听。”
“小人明白。”小宋躬身。
当日傍晚，王小虎点齐一千最精锐的骁骑兵，一人双马，携带五日干粮和充足箭矢，如同离弦之箭，冲出安西城西门，向着西平州方向疾驰而去。马蹄踏起滚滚烟尘，在夕阳下如同一道移动的铁流。
三日后，西平州。
赵风站在加固后的城墙上，望着远处地平线上腾起的烟尘，对身旁的守将道：“来了。”
王小虎的一千骁骑兵风驰电掣般抵达西平州，稍事休整，补充了饮水。赵风已按照沈烈的密令，准备好了一切。
当日深夜，西平州城门悄然打开。王小虎、赵风率领一千骁骑兵，以及两百名赵风带来的、擅长山地丛林作战的安西精兵，共一千二百人，人衔枚，马裹蹄，借着星月微光，悄无声息地渡过西平州附近一段水浅流缓的河面，踏上阿姆河西岸！
他们的目标，并非萨珊重兵把守的“野马滩”大营，而是更上游、靠近葱岭方向的区域——那里是石国边境，也是萨珊势力与西域小国交错的敏感地带。
这支精锐的混合部队，如同暗夜中出鞘的匕首，在熟悉地形的向导带领下，避开萨珊的巡逻队，一夜急行军六十里，于黎明前最黑暗的时刻，如同神兵天降般，出现在石国边境一个名为“黑石堡”的小型要塞前。
黑石堡是石国用来监视边境、收税的据点，驻军约三百人，城墙低矮。石国国王受了萨珊使者的一些好处和空头许诺，默许了派细作潜入西平州的行为，却万万没想到，报复来得如此之快，如此之狠！
“进攻！”王小虎根本没有废话，趁着守军大部分还在熟睡，直接下令强攻。
骁骑兵下马，与安西精兵一起，用随身携带的飞爪和绳索，矫健地攀上不过两丈高的堡墙。少数被惊醒的守军仓促抵抗，很快被斩杀。堡门被从内部打开。
战斗几乎没有悬念。三百石国守军，在训练、装备、士气和突袭优势全面碾压的大夏精锐面前，如同土鸡瓦狗，半个时辰内便被肃清。黑石堡易主。
王小虎和赵风没有停留。他们以黑石堡为临时据点，派出数支小队，如同梳子般扫荡周边石国边境的村落和税卡。所有敢于反抗的士兵和官吏，一律格杀；所有储存的粮草、物资，能带走的带走，带不走的就地焚烧。
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同时，小宋按照沈烈吩咐，找来了几名被俘的石国小头目和附近有威望的村长。
“听着，”小宋用流利的当地语言，声音冰冷，“我乃大夏西域都护府镇国公麾下译官。石国背信弃义，无视大夏宗主之尊，暗中勾结萨珊，派遣细作刺探军情，图谋不轨。今日我军到此，便是奉国公之命，予以惩戒！”
他指着旁边被绑着、面如土色的石国细作头目（从西平州押来）：“此人便是罪证！尔等国王，为一己之私，置国家百姓于险地，实乃不智不仁！”
“回去告诉你们国王，还有附近其他国家的主事人！”小宋提高声音，确保每个人都能听清，“大夏的宽容，不是软弱！大夏的刀锋，依旧锋利！若再敢与萨珊眉来眼去，行背叛之事，今日之黑石堡，便是他日尔等国都之下场！勿谓言之不预！”
说完，王小虎下令，将黑石堡付之一炬。熊熊烈焰冲天而起，在黎明前的黑暗中格外醒目，数十里外可见。
火光，照亮了那些石国俘虏惊惧的脸，也必将随着他们的口舌，迅速传遍葱岭以西各个摇摆不定的小国。
做完这一切，王小虎和赵风毫不恋战，率军迅速撤回东岸，返回西平州。整个过程干净利落，从出发到返回，不超过两日一夜。
等到萨珊边境巡逻队发现黑石堡的冲天火光和溃逃的石国难民，赶来查看时，只看到一片冒着青烟的废墟和满地狼藉。大夏军队早已踪影全无。
这次短促而凶狠的越境惩戒行动，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了石国脸上，也震慑了所有心怀鬼胎的西域小国。消息传开，俱密、护时健两国国王吓得魂不附体，立刻派出使者，携带降表厚礼，连夜赶往安西城，痛哭流涕地表示愿意彻底臣服大夏，绝无二心，并主动提供了他们所知的、关于萨珊使者在附近活动的情报。
沈烈“杀鸡儆猴”的策略，立竿见影。葱岭以西的潜在威胁，被暂时扼杀在萌芽状态。大夏在西域的权威，通过这次果决的行动，得到了进一步的巩固和彰显。
然而，沈烈知道，这只是剪除了边角的枝叶。真正的主干威胁，那柄高悬于阿姆河上的萨珊战刀，正在缓缓落下。
野马滩方向的战争阴云，已浓重得化不开了。
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